トップと２打差の４アンダー・２位タイでスタートした久保谷健一が、２日目も５バーディ・３ボギーの「７０」とスコアを伸ばし、トップと１打差のトータル６アンダー・４位タイの好位置で最終日を迎える。
取材エリアに現れると「イライラしかない」と小さく吐き出す。「パッティングがダメだから、何にもやる気にもならなければ、前に向いていけない」。上位にいてもポジティブな言葉はなかなか出てこないのはレギュラー時代と変わらない。ルーキーとしてシニアツアーに参戦している今も、ボヤキの久保谷は健在だ。
久保谷が言うように、今日の３ボギーは全部短いパットを外している。１３番パー４では８メートルに乗るも、ファーストパットが１メートルオーバーして返しも入らず３パット。１７番パー４でも１２メートルのバーディパットを１メートルショートして再び３パット。「１メートルがかすらないもん」。折り返して８番パー３では、ティショットをグリーン右のラフに外し、ピンサイドのアプローチを１．５メートルに寄せるも、このパーパットもカップにかすりもせずに左を通過。とにかくショートパットが入らない。
「どっちの手からわからないけど、邪魔し合って上げているみたい。１の動作が上手くいかなかったら、２も３もバラバラになっちゃう。スッと上がればそこそこ打てるんだけど、そこがもう『アーッ』ってなっちゃうともうダメ」と、数年前から悩まされている症状を表現する。
何とかしようと工夫は重ねている。初日は順手で握ってパッティングしていたが、この２日目は右手を上から添えるクロウグリップに思い切って変えた。「きのうダメだったから、きょうは違うことをやってみようと思って。どっちにしろ良いストロークのところに上がっていかないから、結局ダメなんですよ」とボヤキは止まらない。
右手をクロウグリップにすると、距離感は難しくなりそうだが…。「難しいですよ。ロングパットが寄せられるかどうか分からないけど、ショートパットが外れないんじゃないかと思ったけど外れた。何をやっても一緒だなと」。ロングパットの距離感を犠牲にしてでも、ショートパットを何とかしたいと必死なのだ。
今大会では、開幕前夜に河井博大が発熱。初日の朝、会場入りする前に抗原検査を受けたところコロナ陽性が判明した。久保谷、平塚哲二、今井克宗の３人は６日夜に河合と夕食をともにしたため、濃厚接触者に認定された。久保谷ら３人は抗原検査で陰性となったため、初日は急きょ濃厚接触者だけが集められた３人で回ることとなった。
本来なら、大会２日目から成績順で組み合わせが変わるが、きょうも石川県のガイドラインで『待機期間』となっていため、抗原検査で陰性確認後、同じ３人でインスタートの２組目からラウンド。久保谷はトータル６アンダー・４位タイ、今井はトータル１アンダー・２６位タイ、平塚はトータルイーブンパー・３４位タイとなっている。
石川県の最新のガイドラインで『待機２日目と３日目に抗原定性検査（簡易キット）を実施していただくことで、待機時間を短縮することが可能』になったため、明朝の抗原検査で陰性が出れば、久保谷は成績通りに最終組の１つ前で回ることができる。「（２人とのラウンドは）慣れているからいいっていうもあるけど、そこそこ良い組に入ったほうが気持ちを新たにできるかなと思います」。このままなら明日の最終日は優勝争いの緊張のなかで回ることができそうだ。