谷口徹（５４）が第１ラウンドを５バーディー１ボギーの通算４アンダーとし、首位タイでの発進も、前半はなかなかリズムに乗れなかったようだ。
出だしの１番ホールで同組の和田選手のパッティングを見ていたら、「ショートしたので、今日は遅いのかなと思って、いざ自分が打ったら、４メートルのショートでした」。１番グリーンでの違和感が、谷口のゴルフに迷いを与えた。２番からも少し長い距離のパッティングが多くの残り、タッチが合わなかった。
ただパットの職人谷口は徐々にパッティングのフィーリングを合せていく。８番でラフからの２打目が1ピンの距離をなんなくバーディーとし、続く９番ホールで６メートルのパーパットが残ったが、「自分でも良い感じのフィーリング打てたな」。と思ったパットはカップに消えた。前半最終ホールでフィーリングがアジャストした。
後半のインコース１１番パー5ではグリーン手前からの3打目をOKに寄せてバーディーを奪う。１４番でも５メートルのフックライン、１７番では上りの４メートル、最終１８番でもの４メートルをそれぞれ決めて、通算４アンダーでホールアウトした。「後半はショットも良かったので」。前半最後のホールでマッチしたパッティングの感覚と、後半はショットの精度が上がったことで首位タイに浮上した。
ただ、久々の首位発進となったが、スタート前には不安もあった。「専属トレーナーが骨折して、今回は帯同できてないです」。レギュラーとシニアツアーを掛け持つ谷口にとって、身体のケアは大切である。「レギュラーツアーならフィットネスカーもあるけど、シニアはないので」。普段はスタート前にマッサージを受けてから練習を行い、試合にのぞむ谷口にとって、「いきなり練習しても、なかなか身体が動かくて、ちょっとスタート前は不安でした」。１番ホールから試しながらショットを打っていき、感覚を戻していく。こんなことができるのも歴戦の強者谷口ならではの作業なのかもしれない。
「明日もどうやって試合に入るかですね。朝もやっぱりケアしてない分、ちょっと違う感覚なので」。今季シニアツアーに３戦出場し、金秀シニア８位タイ ノジマシニア５位タイ、スターツシニア２９位タイの成績だが、明朝の調整方法がうまくいけば、２０２１年スターツシニア以来のシニアツアー３勝目にも見えてくるだろう。
