２０２２年ＰＧＡシニアツアーは４月７日、８日、９日の３日間「金秀シニア 沖縄オープンゴルフ トーナメント」を皮切りに全１４試合が開催される。昨年は篠崎紀夫（５２）がシニア賞金王のタイトルを獲得。賞金ランク２位に細川和彦（５１）とシード選手の顔ぶれも様変わりした。今シーズンよりシニアツアー入りするシード選手には久保谷健一をはじめ、横田真一、ディネッシ・チャンド、Ｊ・Ｍ・シンらが名を連ね、今シーズンも歴戦の強者がシニアツアーを盛り上げる。
ディフェンディングチャンピオンとして大会に挑むのが寺西明（５６）。２０２１年シーズン開幕戦・金秀シニアで優勝を飾り、２０２０年シニア賞金王が好スタートを切り注目を集めた。しかしシーズン成績は、ＩＳＰＳハンダ楽しく面白いシニア２位、日本プロシニア２位が最高位で賞金ランキング８位と、悔しい一年になってしまった。
それでも寺西には「賞金王」というタイトルホルダーとしての強さと自信がある。「連覇することを当然の目標としてやってきました。開幕戦をディフェンディングチャンピオンとして迎えられる。これ以上の幸せはない」と、寺西は金秀シニアに照準を当て、練習を重ねてきた。コースには喜瀬特有の風が吹き抜ける。「どういう風が吹くか分からないのですが、逆らわないことが攻略。そうすれば、自分に運が回ってきて、コースと友達になれる」。寺西は練習ラウンドをこなし、風の感触をじっくりと確かめた。初の３日間大会に向け、コースマネジメントが見えてきた。そして「去年よりも成長できている自分を見てもらいたい。その結果として、優勝がついてくればベストです」と寺西は口元をひきしめた。
実は寺西が経営する会社もコロナ禍の影響を受け、プロゴルファーとして思うようなトレーニングができていないという。「ゴルフの回数自体は出来ていますけど、練習量とはまた違いますし・・・不安要素ではあるんですけどね。だけど、今週は暖かい沖縄ということあり、体も動きます。ここは気持ちを大きくさせてくれるコースなので、最後までゲームを楽しみたいです」。待ちに待った開幕戦に、期待を膨らませる。
そして今年狙うのが「賞金王の奪回」と「複数優勝」の２つ。「５年連続で勝っているのですが、結果論で勝てない年もあれば、複数優勝する年もあります。今やるべきことは、目の前に置かれた状況を楽しみながら、一歩一歩やるだけです」。シニア７年目を迎えた寺西は、優勝という目標を掲げ、今年も新たな気持ちでシニアツアーに挑む。