２０２２シニア開幕戦でシニアデビューを飾る５０歳・ルーキー選手には、当然のごとく注目が集まる。今年はジーブ・ミルカ・シン（レギュラー４勝）、ディネッシ・チャンド（３勝）、横田真一（２勝）、そして７勝をマークしている久保谷健一がかねひでシニアに出場する。
久保谷は３月に５０歳を迎えたばかり。２００２年に日本プロ、２０１２年に日本オープンを制し、日本タイトルを獲得している。２０１７年には４５歳でパナソニックオープンで優勝したことで、２０１９年までレギュラーツアーにフル参戦。先週は、レギュラーツアー開幕戦にも出場したが悔しい予選落ち。それでも久保谷はシニア入りに向けて、練習することを欠かさず、日々技術を磨き続けてきた。
ただ、腰痛は大きな悩みの種でもある。「普通には動けるんです。ただ『痛さ』が頭で先に反応しちゃうんですよね。スイングの時、勝手に力が入っちゃうというか。身体の力を弛緩させないといけないんです」。かつて練習の虫とまで言われた久保谷だが、「試合前はほどほど」と練習量もそれなりにセーブしている様子。「痛みもあるし、たくさん打つ必要はないですし、スイング改造でもないんです。どのスイングが負担かからないかなとか、手探りしている感じで」。久保谷は身体のコンディションを確かめたい一心で、練習ラウンド後も、ワンショットを丁寧に放っていた。
いよいよシニアツアーの舞台に立つことになるが「伊澤さんや深堀さんは、まだまだ３０代というショットを保っていることがすごい。そういう先輩方が、冗談を交わしながら、和気あいあいとしていて、いいですよね。シニアツアーを楽しみたい」と想像する。「でも、僕が最終的に目指すのは、省エネゴルフ。シニア入りしたからこそ、できるかぎり息長く選手としてやっていきたい」。
来月５月には全米プロシニアへの参戦も決定。今シーズン、シニアルーキーとして注目されることは本人が一番わかっている。久保谷は夕方まで練習の手を休めることはなかった。