「第１８回ＰＧＡティーチングプロシニア選手権大会」の最終ラウンド。難グリーンにスコアが伸び悩む中、単独首位スタートの伊藤正己（６６・TP－A）が７６とスコアを落とすが通算２アンダーとして逃げ切り、完全優勝を飾った。伊藤は２０１６年、２０１７年と６０歳以上のティーチンググランドシニア選手権で大会連覇を果たしているが、５０歳以上のシニア部門で念願のタイトルを掴んだ。優勝賞金６０万円と日本プロシニア出場資格が付与された。また優勝副賞に「グランドハイアット東京ペア宿泊券」、「ソニースマートゴルフレッスン」さらに「腰部保護ベルト一体型ゴルフパンツ・ミドリＰＦ１」が贈られた。
６６歳の伊藤は、第１ラウンドで６６をマークし、エージシュートまで達成するという離れ業を見せていた。２位に３打差をつけてスタートした最終ラウンドは、予想よりも苦戦を強いられることになる。前日バーディーだった２番ホールで、まさかの３パットボギー。「落ち着かないと」と気持ちを奮い立たせた。４番パー３はティーショットは左のラフに入ったがチップインバーディーでスコアを戻すと、５番で再び３パットボギー。６番パー５でピンに絡むバーディー。８番パー３のバンカーショットは１メートルにつけたがボギーとし、出入りの激しい前半を終える。
第１ラウンドのような流れが作れず、焦りが生じる。後半１０番パー５はバーディーと幸先の良い流れになったと感じたが、１１、１２番で連続ボギーを叩く。「パッティングがいけいけになったり、ショートしたり、もうバラバラでした」と振り返る。パーでしのぐホールが続き１７番で３パットとさらにスコアを落としてしまう。
１８番の速報ボードを確認し「ダブルボギーでも勝てる」と伊藤は自分を鼓舞した。難易度の高い１８番パー４で、セカンド残り１８０ヤードを自信あるユーティリティ５番で振り抜いたが、グリーンをとらえきれずボールは池に消えた。ラスト２ホールをボギーとして「カッコ悪いなぁ」といいながらホールアウトしたが、２位に２打差をつけて優勝を勝ち取ることができた。
伊藤は爆発力がある選手として、シニアツアーでも有名なベテランプロだ。２０１９年ノジマチャンピオンカップ箱根の第１ラウンドで６２ストローク６３歳、２０２１年日本シニアオープンの第１ラウンドでは６５ストローク６５歳で達成し２度のエージシュート記録を持っている。本大会の第１ラウンドで６６をマークし、シニアツアープレーヤーとしての実力と存在を知らしめた。試合で３度目達成に「そりゃあ、本当に嬉しいです。エージシュートを達成しても優勝できないジンクスがあったので、今回は目標を１つクリアですよ」と素直に喜んだ。
しかし６６歳という年齢を迎え、強さの秘訣はどこにあるのだろう。「トレーニングまでいかんけど、週２回、だいたい４キロくらいスポーツクラブで泳いでます。かれこれ３０年くらい続けてます。それと試合以外は朝３キロ必ずウォーキング。やり過ぎると疲労骨折するし、血圧も上がるから、そのあたりは自分のベストなコンディション維持ですね」。プロゴルファーとして戦うことを覚悟した以上は、トレーニングをこつこつ積み重ねてきた。伊藤はずっと信じ続け、優勝する時を待っていた。
今年４月、ティーチングプロ１次予選をトップ通過。今年５月には関西プロゴルフグランドシニア選手権大会で優勝し、関西グランド２勝目を挙げている。８月の２次予選でも２位に４打差をつけて堂々のトップ通過。この時点で「シニア選手権で優勝したい」と目標を打ちたて、準備を進めてきた。
「７０歳まではシニアツアーにも挑戦します。夢は日本グランドシニアを制覇すること。友利さんとか室田さんといった強敵がいるし、自分があと２年でゴールド入り（６８歳以上）するまでに、日本タイトルを獲りたい」と力強く口にした。
心地よい表彰式を終えた伊藤は、約４００キロ運転して自宅のある岐阜に帰宅する。「電車が嫌いなもんで、どこでも車で行きます。その間に祝電かかってきても、絶対に出ないよ（笑）。もう所属コースや知人から着信入っちゃってるけどね」と無邪気な表情をのぞかせた。今回の貴重な試合経験を生かして、さらにコースレッスンにも精を出し、気力・体力みなぎるベテランシニアは、所属する明智ゴルフ場だけでなく、シニアツアーに夢のある話題を提供し続けるだろう。
