いぶすきゴルフクラブで開催した２０年前のカシオワールドオープン大会覇者・イマカツこと今井克宗が、リーダーズボード上位に浮上した。「久しぶりにこんなに流れのいいゴルフができたんですよ」と満面の笑みを浮かべる。
第２ラウンドは１０番ホールからスタート。ティーショットはフェアウェイを捉え、残り５２ヤードをベタピンに着けてバーディー発進。１２，１３番とさらにバーディーを重ね、前半は３３をマーク。バックナインでは５番パー５で残り８０ヤードのサードショットを１．５メートルに着けて４つ目のバーディー。堂々のノーボギーで２位に浮上し、好位置で最終ラウンドを迎えることになる。
今井は２０２２年すまいーだカップシニアでシニアデビューを果たしたが、久々の試合ということもあったのかデビュー戦の成績は５４位。シーズンは１２試合に参戦したもののトップ１０入りはなく、賞金ランキングは６６位に留まりルーキーイヤーを終えることとなった。実はシニア入りの４年前、４７歳で心臓弁膜症を発症し、４０日間の入院や人工弁膜を入れる手術を受け、レギュラー２勝という功績を残しながらもプロゴルファーとしての活動は思うようにはいかなくなっていた。
本人曰く「ゴルフスイングは工事中なんですよ」と苦笑い。現在複数のインドアレンジを経営する会社の役員ということもあり、ゴルフスクールを依頼しているレッスンプロに「俺のゴルフをなんとかしてほしい」と頼み込み、グリップの握り方に始まり、スイングを改造している最中だという。「でもね、そうやって若いレッスンプロの目で見てもらうことで、新しいゴルフの捉え方があることを知りました。ゴルフって想定外のことがいくらでも起こる。だからあきらめることなく、流れが来ることを待って、それに良い集中力が生まれるんだと思います」とレギュラー時代の経験を重ね、今の自分を冷静に俯瞰する。
振り替えれば２００３年に優勝したカシオワールドオープンで「６５・６５・６７・６７」と２位のブレンダン・ジョーンズに７打差をつけてツアー初優勝。圧巻のプレーを披露したことで、明るい性格とゴルフの爆発力にぴったりくる「ラ・ボンバ」と呼ばれて親しまれている。
再起をかけたシニア最終予選。イマカツは「バンカーにいれないことは鉄則」とコース攻略を主眼に置き、「昨日までは最終予選会は５０位くらいで『日本プロシニア』には参戦できたらいいかなってくらいに思っていたんですけど。よし、こうなったら最終日もがんばるしかないって気持ちが出てきました」とニヤリ。あとはゆかりのあるコースで、２０年前の良いイメージを抱き、最終ラウンドに向かって全力を尽くすだけだ。
