通算７アンダーとして並んだ久保勝美とプレーオフに持ち込み、全力で戦った東聡。プレーオフ２ホール目。セカンドショットは互いにグリーンキャッチ。先行・久保勝美に長いバーディーを先に沈められ、２メートル弱のバーディーパットを外した東。「強気にというか、ラインを消していこうと思って打ちました。できるだけまっすぐにという感じで打たないと入らないという感じで、イメージが最後までわかなかった」と唇をかんだ。
最終ラウンドは、最終組４アンダースタートの堤隆志、首位５アンダー久保勝美といった３名で優勝タイトルを争う展開だった。堤がバーディーを獲れば東も負けじと取り返す。そんな中で久保が首位の座を譲らず、１打の油断も許されないせめぎあいが続いた。東は前半３４でターン。難易度が増す後半は、パーで凌ぎながらチャンスが来るのを信じて戦った。後半唯一のバーディーは１７番。最終１８番では３メートルのバーディーパットがわずかに切れてパー。同組でそれまでトーナメントリーダーの座についていた堤隆志がまさかのダブルボギーで、東と久保に優勝のチャンスが転がり込んできた。妻・美和子さんが帯同キャディを務めた最後までプレーを支えた姿も印象に残る。「余計なこともしないし、ありがたい」と感謝もにじませる。美和子さんも「パパ、チャンスがきたから」と一言添えてくれたことも、東の勇気あるプレーに背中を押していた。
プレーオフまでチャンスをつないだ日本グランド。優勝は次回に持ち越しとなったが「芽のあるグリーンでしたが、今週は良い感じでやり切りました。調子は良くなってきているのを実感できましたから、あとは距離感を修正して、次戦シニアツアーのプロシニアに挑みます」と口元を引き締めた。
東は今季開幕戦の金秀シニアで優勝を飾り、１０年ぶりにシニアツアー優勝という美酒を味わった。「まだまだ負けないよ、５０歳にもね」と言葉にするあたりは、プロとしての強いプライドをにじませる。レギュラーツアー７勝をマークしているベテランプレーヤーは、日々の練習を信じて今シーズンを戦い抜く。
