くまもと阿蘇カントリークラブ湯の谷コースで１８日に行われているドゥ.ヨネザワ企業グループカップ 関西プロゴルフグランド・ゴールドシニア選手権大会の第１ラウンド。グランドの部では西口稔（６４）が３アンダー６９ストロークで首位と好スタートを切っている。２アンダー２位グループには森広柚貴（６０）、山住晶彦（５９）、松永一成（６１）、白石達哉（６１）が続く。前年覇者である伊藤正己（６７）はイーブンパーで回り７位タイと逆転を狙う位置につけている。
西口稔が６９ストロークで回り、２００５年の兵庫県オープンで優勝して以来、初タイトル獲得に向けて好スタートを切った。スタート１０番パー４でティーショットを右に曲げて木の下からようやく出すだけの状況でボギー発進。それでも１１番パー３（１４０ヤード）では８番アイアンで２メートルに着けてバウンスバックに成功。１７、１８番と難しいホールでのマネジメントが成功し連続バーディー奪取。ハーフターン後の１番パー４ではティーショットを右ラフに入れたが、残り１１５ヤードをピッチングで１ピンの距離につけ３連続バーディー。続く２番でボギーとスコアを落とすが、３番パー５は２オンに成功しバーディーを取り返す。チャンスを伺いながらも最後まで耐えるゲームを続け、この日はアンダーパー６名の最上位に着けられた。
大会前日の練習ラウンドでは難グリーンに苦戦。３パットに打ちのめされ「カップが小さいよね」と悔しさをにじませていた。そのイメージを払拭すべく、この日はパッティングのタッチをショート目で合わせようと決めたところ「パターがよう入ってね、今日のカップは大きかった」と満面の笑みを浮かべた。
昨年１１月に行われたティーチングプログランドシニア選手権では、伊藤正己に敗れて２位に終わっている。「２位ほど悔しいものはないです。（所属する）浜寺ロングゴルフに吉報を持って帰りたい」とリベンジを誓っていた。
２アンダー２位グループに着けたのは、福岡国際カントリークラブに所属する白石達也（６１）。関西グランドシニアは初参加だが、開催コースのくまもと阿蘇ＣＣには九州地区の月例会に参加して以来の４０年振りとなる来場になった。
「当時と変わらず難しいコースでした。いくらグリーンに近い距離でも、フェアウェイじゃないとチャンスにつながらないですし、５０、６０ヤードという距離をやわらかく止めるウェッジが打てないとスコアメイクができない」と口元を引き締める。スタート１０番をボギー発進にしてしまったが、１４番パー５ではガードバンカーから２メートルに着けてバーディーでスコアを戻すと、１７番バーディー、１８番パー５（４７０ヤード）では、ティーショットの置き所が難しいマネジメントでもドライバーを選択。スロープを利用しセカンド残り１４０ヤードに着けて、このホールでもバーディー。後半は２バーディー２ボギーとスコアは伸ばせなかったが、最終９番ホールまで満足のいくプレーを見せて、アンダーパーでまとめることができた。
「昨年グランドシニアとして出場することは可能だったのですが、精神的に試合へ参加する気持ちにならなかったんです」と白石は心中を吐露した。先輩プロからも一緒に出場しようという前向きな言葉もかけてもらいながら、少しずつ練習も重ねてきたという。「最終日も良い流れで自分のプレーをしたいです」。２０１２年にシニアツアーへ参戦してから毎年トーナメントに出場を続けている白石にとって、今回の関西グランドシニアは復活への布石となる。
２アンダー２位グループに着けた４名のうち、６年振りに試合に参戦したという選手が松永一成だ。レギュラーツアー、シニアツアー参戦経験を存分に生かして、グランドシニアまで順風満帆な人生を歩んでいる、というわけではないようだ。「２０１２年から１６年までの５年間、シニアツアーでやり切りました。それから練習は続けていたのですが、試合にかける情熱を失ってしまったんです」と松永は振り返った。
第１ラウンドを振り返ると、前半は２バーディー１ボギーで回り、後半１番パー４でセカンドを５０センチにつけてバーディー。それ以降「ドライバーで飛ばさなくてもいいかなって。フェアウェイに置いてといったマネジメントとちょっと消極的だったんですよね。ショットは気持ち曲がり始めました」と、緊張の続くホールが続き、スコアは伸ばすことができなかった。それでも２アンダー２位グループは優勝圏内。逆転する絶好のチャンスを作ることができた。
「情熱を失っていたところでしたが、ふとこの大会の案内を手にしたときに、試合に向き合ってみようかなと気持ちが動いたのです。エントリーしてからの一か月は、失われていた体力を少しずつ取り戻そうとプレーの中で２００ヤードでも走ったり、所属している宇部７２ＣＣの研修生と一緒に練習したりと生活が回り始めました」。松永にとっては、久々に味わう精神的な充足と達成感が心地いい様子。
「好位置にいますし、しっかりと最終ラウンドも頑張り抜きたい」と前を向き、第１ラウンドの良い手ごたえのまま、８月のシニアツアー一次予選会、そして９月に開催される日本プログランド出場を新たな目標に掲げた。