６０歳以上のグランド部門と、６８歳以上のゴールド部門で競われる「ドゥ・ヨネザワ企業グループカップ 関西プロゴルフグランド・ゴールドシニア選手権大会」が５月１７日、１８日の２日間、熊本県にあるくまもと阿蘇カントリークラブ湯の谷コースで開催される。ゴールドシニアには友利勝良（６８）や古市忠夫（８２）、谷中宏至（７５）といった４０名が、グランドは伊藤正己（６７）、平石武則（６３）など４７名が出場する。
会場となっている「くまもと阿蘇カントリークラブ湯の谷コース」は１９５２年に開場し、熊本で一番古いゴルフ場として地元からも親しまれている。コース監修は井上誠一氏による作品で、自然の地形によるアップダウンを生かした山岳コースで、距離は無いもののスコアメイクが難しいレイアウトになっている。飯田雅樹競技委員長は「グリーンは複雑なアンジュレーションがありますし、コース内には、グリーンが見えなくなるくらいの高低差があります。狭いフェアウェイを捉えたとしても、グリーンまでの戦略も考慮してゲームを組み立てる必要がありますね。そういう意味では、飛距離はアドバンテージにはならないので、フェアなゲーム展開になりそうです」とコースの特徴を説明する。
昨年大会では、グランドの部で２位の浜田節夫（６２）に２打差をつけて通算６アンダーで優勝を飾った伊藤正己（６７）。伊藤は「７０歳まではシニアツアーに挑戦する」という目標を掲げ、毎日練習を重ねている。伊藤にはコースなりに打てるドライバーが強みではあるものの「好きなタイプのコース」というほど、ショットを駆使したマネジメントも大の得意とするところ。「１年前の良いイメージもあるし、もちろん優勝したい。やるだけのことはやってきていますので、あとは本番のみ」と、気持ちも高まっている。
ゴールドの部で昨年優勝した友利勝良（６８）は「絶好調で楽しいよ」と白い歯を見せる。久々に湯の谷コースを味わって「こういうところはゲームが面白くなる。特にグリーンが難しいコースだけど、今日の練習でまた勉強してきたよ」と期待を込める。昨年大会で友利は、７２、６９の通算３アンダーで回り、上位の混戦を制し、２位には１打の僅差で優勝を決めている。さらに今年のゴールドの部には、ルーキー選手である草野忠重（６７）、川上典一（６８）、北代武史（６８）、蔵岡伸二（６７）、時田陽充（６７）といった選手も上位を狙う。
本大会にティーチングプロが出場するためには、ティーチングプロを対象にしたグランド・ゴールド出場選考会をクリアする必要がある。今年は３月に２日間大会として行われ、ゴールドは３２名中上位７名、グランドは８７名中上位１９名という難関を突破した選手だけに参加資格が与えられている。
竹下忠直（写真左）はティーチングプロシニア選手権を３勝（２００８、２０１２、２０１３年）を挙げていて、競技会にもずっと挑戦し続けている、明るくポジティブティーチングプロ。昨年の関西ゴールドでは１３位という成績で、１打足らずに日本ゴールドシニアへの出場切符を逃してしまった。「南紀白浜に出場したかったんですよ。１打の悔しさを忘れず、練習してきましたから、今年こそはという気持ちですね」と決意の強さを示した。
グランドの部で出場を決めた浜田節夫はティーチングプロシニア（２０１０年）とティーチングプログランドシニア（２０２１年）で優勝し、ティーチングプロとしても日々レッスン活動に勤しんでいる。「ショットを打ち分けるのも好きなんですよ。戦略的なコース好きなんですよ」と浜田も笑顔を見せる。ゴールドシニア４０名、グランドシニア４７名による関西タイトルを目指した戦いがいよいよ始まる。
