くまもと阿蘇カントリークラブ湯の谷コースで１８日に行われたドゥ.ヨネザワ企業グループカップ
関西プロゴルフグランド・ゴールドシニア選手権大会
の最終ラウンド。寒さに加え朝からの雨風で厳しい戦いが強いられたが、５バーディー１ボギー、６８ストロークで回った中尾豊健（７１）が通算１アンダーとし逆転優勝を飾った。優勝賞金１５万円と優勝トロフィーが贈られた。阿蘇出身の草野忠重（６７）、中村彰男（７１）、時田陽充（６７）が１４７ストローク、３オーバーで２位タイ。９月に和歌山の南紀白浜ゴルフ倶楽部で行われる日本プロゴルフゴールドシニア選手権にはシード選手を除く上位４名が進出する。
レギュラーツアー１勝、シニアツアー２勝を挙げている大阪府出身の中尾豊健が、７１歳にしてようやくＰＧＡ公式競技で初優勝を挙げた。最終ラウンドは５バーディー・１ボギーの６８をマーク。雨風の強まる中でも自分のプレーを貫き、手に入れた優勝。「だってね、他の選手は崩れると思っていなかったからびっくりしていますよ。自分がうまくゲーム運びしていたので、難しいとは感じなかったのです」と話し、するりと勝利を手繰り寄せた形だ。
「今週はティーショットがしっかりと打てていたんですよ。前日はパッティングがショートしてしまうことが多かったので、この雨の中でしっかりと打てたことが、この結果です」と振り返る。最終ラウンドでは５番ホールから３連続バーディーで勢いにのり、９番で２メートルに着けて前半を３２で回る。後半に入ると１３番ホールから雨が強く降り出して、１４番パー５では２メートルほどの距離から３パットボギー。しかし１７番のグリーンカラーから８メートルのパッティングが入り、最後までスコアを崩すことなく６８ストロークでホールアウト。７１歳の中尾にとって、エージシュートでの優勝は嬉しさもひとしおだ。
勝因は２つあるという。１つは大先輩の古市忠夫プロと山尾壽男プロが同組でプレーし、良い緊張感を持ってプレーができたこと。もうひとつの理由は、所属している関空クラシックゴルフ倶楽部が、くまもと阿蘇ＣＣとよく似た形状の山岳コースであり、マネジメントをうまく運べたということ。中尾は所属コースと練習場で日々過ごし、ゴルフとは片時も離れた時が無い。しかし最近は悩みが出てきたそうで「練習すればするほど、飛ばないし、スコアが出なくてね。だからがっかりしてばかり。だけど、こういうときに練習の成果が発揮してくるのかもしれないですね」としみじみ語った。
今年の９月に開催予定の日本プロゴルフゴールドシニア選手権は、所属先と同じ系列コースということもあり、大会ホストプロとして挑むことになる。「初の公式戦優勝は本当に嬉しい限りです。所属コースではこれまで以上に練習を重ねて、日本タイトル奪取を目標に挑みます」と充実した表情を見せた。
