関東プロゴルフグランドシニア選手権大会の第１ラウンドが２３日、神奈川県にある箱根湖畔ゴルフコースで開催された。朝から降り続く雨と気温１２度という厳しい寒さの中でトップに立ったのは４バーディー・ボギーフリーで６８ストロークをマークしたグランドルーキー・比嘉勉（５９）。１打差の２位に小田教久（６１）とグランドルーキーの清水洋一（６０）が続く。前年覇者・崎山武志（６０）は１アンダー８位タイ。
今年６月に還暦を迎える比嘉勉（５９）が４アンダー、６８をマークして首位に立った。「ショット、パットとも、今は悪いところはないかな」と言い、雨と風、そして急に冷え込んだ一日をノーボギーゴルフで終えることができた。
１番ホールからスタートし、２番から４連続バーディー奪取と勢いをつける。「フェアウェイをキープしないと、水を含んだ重いラフでマネジメントが厳しくなる」と言い聞かせ、前半最後９番パー４ではグリーン外からのアプローチを１．５メートルに寄せてパーセーブし、３２ストロークで回ることができた。
さらに雨が強まる後半に入っても、アプローチでピンにしっかりと寄せて１０、１１番とパーセーブ。長いショットではとにかくラフを避けるようなマネジメントに徹し、１６、１７番パー４でもきちんと寄せワンを成功させてスコアをキープ。比嘉は最後まで自分のやるべきことを守り抜き、４バーディー・ボギーフリーと実力を示すことができた。
爆発力のある選手として比嘉は一目置かれる存在でもある。ちょうど１０年前、２０１３年に行われた ＩＳＰＳグローイング シニアオープンハンダ熱血シリーズ第１戦（草津ＣＣ）で優勝。同大会第５戦となる最終戦は箱根湖畔で開催され、久保勝美と比嘉が通算１１アンダーで並びプレーオフの末、久保が優勝。一方で比嘉は５戦のシリーズを通じて賞金ランキングトップに輝き、翌年のシニアツアー出場権を獲得することができた印象の強いコースでもあるという。
２０２１年の日本プロシニアでは初日に１０バーディー・２ボギーの６４をマークし単独首位に立っている。「グリーンリーディングもできているし、パッティングで流れさえつかめれば。明日も頑張りたい」と、相性の良いコースでグランドデビュー戦の初優勝を狙う。