グランドシニアは今年還暦を迎える選手含め、６０歳以上を対象にした試合。出場する７９名のうち、１７名がグランドルーキーとしてデビューを飾る。中でもシニア入りしてから賞金ランキングシードを継続中で、今年２月に６０歳を迎えた清水洋一の活躍に注目が集まる。
練習ラウンドでは清水と同組に久保勝美（６０）、平澤忠明（５９）、高橋正博（５９）と埼玉を活動拠点とする４名のメンバーが集結。昔から気心知れた仲間とのプレーは心地よい時間が流れていた。清水は「グリーンが難しいですよね。どうなってるの？という感じでした（笑）。パッティングのタッチが決まりさえすればいいのですが、ここのところ１週間ラウンドが続いている中で、まだしっくりこない」と少々不安もある。それでも今季シニア２戦目のノジマチャンピオンカップ箱根では１０位タイと健闘しており「箱根のグリーンは金時山からの芽の向きと傾斜がつかめれば」と勝機を伺う。
シニアツアーでは久保、清水、そして前年覇者の崎山武志（６０）がタイトリスト３兄弟としてギャラリーを楽しませてくれているが、３兄弟もいよいよグランドシニアで肩を並べることになる。長男の久保は「課題はパッティングなんですよ。グリーンの傾斜が読めなくてね、ちょっと苦戦してます。近々、ゴルフ用の眼鏡かコンタクトにする予定です」と、ゴルフ向上に工夫も凝らす。崎山はこの日の練習ラウンドには参加しなかったが、昨日千葉で行われたマイナビシニア＆レディースで２位に入る健闘を見せている。タイトリスト３兄弟の活躍にも注目したい。
注目選手にはグランドルーキー以外にも。６０代でパワーと迫力のある高見和宏（６３）と小溝髙夫（６１）は練習ラウンドで豪快なプレーを楽しんでいた様子。レギュラーツアー２勝、シニア２勝を挙げているのが身長１８１センチの髙見。「僕はシニアの渡辺謙。髙夫はシニアのチェ・ホソンだよなぁ」と小溝との体格差を笑い飛ばす。一方の小溝は１９０センチと体格では髙見を大きく上回る。強いショット力を持ち合わせていて、打ち下ろしの９番パー４（３３１ヤード）は、ドライバーを持つと「グリーンオンはできる距離だし、曲がると駐車場まで飛んじゃうからね。あえて刻むよ」とこちらもビックスケールのコメント。ジャンボ軍団で腕を磨いていたという二人は、飛距離のパワーゲームに加え、小技も随所で光るのが持ち味だ。
髙見にとって関東グランドは、２０２０年（１日大会）は６４ストロークで首位１打差の２位、２０２１年（２日間大会）では、初日首位に立ちながらも優勝には１打及ばず２位と、これまでのところ相性のいい大会のひとつでもある。ドライバーの飛距離は２５０ヤードというが、本コースのマネジメントはあらかた頭の中には入っている。髙見も小溝も「頑張ります」と声をそろえ、箱根湖畔で手ごたえを確かめていた。
