ティアップしたボールは落ち、バンカーの砂が舞い上がり、木の葉はバッサバサと音を立て、ヤシの木がゆらゆらと大きく揺れた「いぶすき白露シニア」の初日。最大瞬間風速１５m/sの強風の中、アンダーパーで１８ホール回って帰ってきたのは５７歳の鈴木亨だけだった。１７番、１８番を連続バーディで締めて、２アンダーの鈴木がトップ。それに続くイーブンパーの２位タイグループは、横田真一、丸山大輔、小山内護、飯島宏明、野仲茂、宮本勝昌の６人のみで、あとの７７人はオーバーパーというのが、きょうの過酷さを物語っている。
鈴木は「いいスタートが切れた」と、出だしの１番でおはようバーディを決めると、最終的には５バーディ・３ボギーの「７０」をマーク。鈴木のホールアウト時点ではアンダーパーは４人いたが、終わってみれば１人になっていた。「この強風ではボギーの２つや３つは出るなと。とにかく大崩れしないことが大前提。逆に集中して１８ホールできました。久しぶりにボールを打つときに集中できたというか、いいプレーができたと思います。何なんですかね。俺は普段集中力が足りないんですね」と、疲れ切った顔に笑みがこぼれる。
あまりの風の強さに「全英オープンを思い出しました」とも。ロイヤルバークデールで開催された１９９８年大会で鈴木は予選落ちに終わっているが、「１３０ヤードを６番アイアンで打ったことがある。それが僕の史上最大の風なんですけど、きょうは１３５ヤードを７番で打った。それに近いものがありました」と話す。また、アゲインストのホールでは「２３０ヤードくらいしかドライバーが飛ばない」という状況で９番、１４番、１５番などティイングエリアが前に出されたホールもあった。
鈴木が強風ゴルフで気をつけたことは「打ち急がないこと」。そして、グリーン上では傾斜と芝目と風を考慮してグリーンを読まなければならないが、ついた場所によっては難しいラインが残る。それについては「自分ではどうすることもできないので“運”」と割り切り、好スコアにつなげた。
このいぶすきゴルフクラブは鈴木にとって相性のいいコース。２００４年まではレギュラーツアーの「カシオワールドオープン」の会場となっており、２０００年には鈴木が制している。シニア入りしてからは１８年と２１年にこの大会で優勝。このコースで３度も優勝カップを掲げているのだ。「ここは３月に合宿で来ていて、グリーンキーパーさんも親しくしていて、みんな応援してくれる」。千葉県出身の鈴木だが、ホームのような雰囲気の中で戦えている。
今季はここまで１２試合を戦って賞金ランキングは３５位。上位３０位までの賞金シードには届いていない。２１年大会もシード“圏外”でこの最終戦を迎え、優勝という最高の結果で逆転シードをつかんだこともある。「このコースは何か待っていると思っている」と気分良く回れている。
前週は妻・京子さん（旧姓・丸谷）が「突然観に来て」とパットの不調に悩む夫のゴルフをチェック。『あなたはできる人なのに、あの打ち方じゃ入らないよ』と愛のある渇を入れた。京子さんは日本大学ゴルフ部の２つ後輩で、アマチュア時代はＪＧＡナショナルチームに名を連ね、９２年のプロテストに合格。鈴木のゴルフや性格は誰よりも理解している。
明日は風が穏やかになる予報で、残りは2日間。「（昨年まで）３年続けて優勝しているし、４年連続に伸ばしたいという気持ちを持ってやりたい」。２０年から続くシニアツアーでの連続優勝更新をこの最終戦で目指す。