今年３月の「PGAシニアツアー予選会・最終予選」で2位に入り、今シーズンの出場権をつかんだ矢澤直樹。しかし、ここまで１１試合を戦って、トップ１０は一度もなく、賞金ランキングは３７位（４１４万５０６１円）に沈んでいる。そんな矢澤が残り２戦となった今大会で、1イーグル・３バーディ・ボギーなしの「６７」で回り、５アンダー・２位タイの好スタートを決めた。
初日はインコースから出た矢澤。１４番まではパーを並べ、最初のパー５となった１５番でバーディを先行させた。１アンダーで折り返して、１番から５番まではパー。６番パー５で２つ目のバーディを奪うと、8番パー５では２オンに成功して「打っちゃった！」というパットが入って「ラッキーな」値千金のイーグル。パー５で４つ伸ばしながら、最後の９番パー４をバーディで締めて、一気にリーダーボードを駆け上がった。
「ティショットが全然飛ばなくて、残りはピンまで２３０ヤードくらい。本当は５番ウッドで打ちたい場面だったんですけど。今回はパターを２本入れているので、５番ウッドを抜いちゃったんですよ。しょうがないから３番ウッドでフェースを開いてどスライスみたいに打った球が乗ってくれて…」。とは８番パー５のイーグルの話。でも、『パター２本』ってどういうこと？
「そこは触れてほしくないところなんですよね…」と矢澤は言いつつ、「平均パットがいつも７０位くらいで上手ではないんですよ。イップスが原因でずっと長尺を使っていたんですけど、それも入らないから、今回試してみようとかなと思って持ってきたんです」と告白する。
そう言って見せてくれたのは、１９８０年代に発売されたテーラーメイドのＬ時型パター『TPA-18』。かつてニック・ファルド（イングランド）が使用して世界的に大ヒットしたモデルだ。１９９８年に矢澤がプロテストに合格したとき、使っていたパターでもある。その実物は「メンバーさんが欲しいというのであげちゃった」のだが、「何かいい感覚を思い出すかなと思って」、インターネットオークションで購入した。
矢澤が試合でパターを２本入れたのは「初めて」。もともと使っていた長尺も「すぐに使える状態で」バッグに入れていた。「割と（イップスの症状は）出ました。このホールは長尺を使おうかなという場面もあったんですけど、我慢して今日は使わなかった。明日からも5番ウッドを抜いて長尺は入れていきます」と笑う。長尺パターはいざという時のための“心の保険”であり“お守り”のようなものなのだ。
来季の出場権が得られる賞金ランキング３０位以内のシードには、残り２試合で２００万円以上を積み上げないと入れない見込み。今大会に限れば、単独３位（２２０万円）以上の成績が必要となる。「片隅には最終予選のことも考えています。何が起こるか分からないですからね」。同３１～５０位に入れば、２次予選会をスキップして、来年のシーズン開幕前に行われる最終予選に進める。矢澤はこのまま“お守り”を使わずに「距離感が合う」L字で戦い抜けるか。結末はいかに。
