ＰＧＡシニアツアー第１２戦「すまいーだカップ シニアゴルフトーナメント」が１１月１６日から３日間、栃木・イーストウッドカントリークラブ（６，８６７ヤード、パー７２）で行われる。前年覇者真板潔（６３）をはじめ、倉本昌弘（６８）、室田淳（６８）、芹澤信雄（６４）、深堀圭一郎（５５）、藤田寛之（５４）、片山晋呉（５０）らプロ８４名出場する。シニアツアーも残り２戦となり賞金王争いにも注目が集まる。
今年の国内シニアツアーも残り２戦。あす１６日から３日間の日程で開催される「すまいーだカップ シニアゴルフトーナメント」と、次週の最終戦「いわさき白露シニアゴルフトーナメント」だけとなった。
昨年は６月に行われた「すまいーだカップ」を制したのは真板潔だった。後続を１打差で振り切る涙の復活V。６２歳にして5年ぶりのシニアツアー７勝目を挙げ、２２年の賞金ランキングも１１位と躍進。３年ぶりに賞金シードも獲得した。しかし、今年は「去年よりヒザの状態が良くない」と、賞金ランキング６０位に沈んでいる。来季の出場権が得られる賞金シード圏内の３０位に位置する崎山武志とは約２６０万円差で、この２試合で上位に入らないとシードから陥落してしまうのだ。
大会自体は同じコースでの開催だが、昨年は6月、今年は１１月と気温差は１０度以上の開きがある。「気温が低いし、ボールはやっぱり飛ばなくなる」とディフェンディングチャンピオンも違いを感じている。
気持ちよく戦いたいディフェンディング大会だが、今年はずっとヒザ痛に悩まされている。「ゴルフの調子以前に体調が良かったら、もうちょっとましなシーズンを送れたかな。痛いところがあると、なかなか自分の気持ちも持っていけない」と弱気が口をつく。
歩くだけでヒザには痛みが走り、それはショットにも影響。だから「やっていて楽しくない」ゴルフが続いている。しかも明後日の2日目は雨予報。ヒザ痛が悪化する心配に加え、「雨が降って寒くなったら、コースがすごく長くなる。考えたらイヤになっちゃう」と不安だらけだ。真板は今年１２月で６４歳。５０歳がルーキーのシニアツアーにおいて、若い選手との飛距離差は雨のほうがより大きくなる。
それでも昨年勝っているコースだけに、「コースのイメージは悪くない。優勝してない年もそこそこいいスコアが出たりしていたからね」と、プラスに考えられる材料もある。昨年は３日間６０台を揃え、トータル１１アンダーで優勝。１９年にはトータル１０アンダーで１０位タイに入っている。それでも現在のヒザの状態を考えると、「ほんのちょっとの違い」と本人はいう。
今年は泣いても笑ってもあと２戦。賞金ランキング３０位に入れなければ来季の出場権をかけて予選会に回ることになる。「予選会に行って、来年試合に出られても、どうかな？っていうのはある。試合に出るだけじゃダメ。稼がないと。試合で稼げなかったら他の仕事をするしかない」。
思い通りにならない体とゴルフ。６３歳は人生の岐路に立っている。それでも真板は「２８歳からゴルフの賞金だけで生活してきた。人はどう思うか分からないけど、自分のなかではよく頑張ったと思う」という自負がある。ツアー生活の終局も意識しながら、残り２試合に挑んでいく。