「第１０回トラストグループカップ 佐世保シニアオープンゴルフトーナメント２０２３」の第１ラウンド。穏やかな秋空の下でプロ８０名、スーパーシニア１２名、アマチュア４３名の１３５名が集結。トップに立ったのは８バーディー・ノーボギーの６４とビックスコアを作った田村尚之（５９）。２打差２位には夏以降、好調な成績を出している飯島宏明（５２）が着けている。
田村は前半のインコースを６バーディーの３０で滑り出した。後半のアウトコースは、３番パー５の林に入った球が大木の幹の上へ。球をビリヤードのように樹幹に当て、フェアウェイへ出すことに成功。残り１２０ヤードをワンピンにつけてパーで凌ぎ、ピンチを乗り切った。４番、８番とバーディーを重ねて、終わってみればノーボギーゴルフを達成し、第１ラウンド首位とし好スタートを切った。
トップアマから４９歳でプロテストを受験し合格。５０歳以降はシニアプロ兼サラリーマンとして活動する田村尚之。シニアツアーメンバーになってから今年で１０年目を迎え、ツアーではすっかりベテランの存在感があるが、昨年これまで守ってきた賞金ランキングシードを喪失。今年はシニア最終予選会に挑戦して７位に入り、今季は予選会ランキング上位者としてフル参戦している。２０１６年富士フイルムシニア、２０２１年ファンケルクラシックとシニアツアー２勝を挙げている熟練プロ田村でも、賞金ランキングから脱落。予選会からの出場を余儀なくされ、群雄割拠の時代をどう乗り切るか、頭を悩ませているのが現状だ。
今季はスターツシニアの４０位が最高位。先週の日本プロシニアでは初日３アンダー８位タイで好スタートを切ったが、第２ラウンドは７８を叩きトータル３オーバーで予選落ち。「まさかとは思っていましたが、こんなゴルフの不調は初めて」と本人も負のスパイラルを止められない。平均パット数も２を超え「当然アンダーがでるわけがない」と気分も低迷。さらに８月、得意のファンケルクラシックを前に父親が逝去。心身ともに落ち着くまでに時間を要した。「ようやく気分もちょっとずつ、体調もぼちぼち上がってきた気がしています。それがプロシニア初日のゴルフに現れた」と手ごたえも感じている。
現在賞金ランキング６７位の田村尚之だが、これまでにビックスコアを出すことはたびたびあった。９ホール最少スコアとしての記録だが、２０１５年スターツシニアで３０（２R）、広島シニアで２９（１R）、２０１６年ＩＳＰＳハンダで３０（３Ｒ）、２０１８年富士フイルムシニアで３０（１Ｒ）と大きな流れを作り出す力がある。
「僕はシードどころか、最終予選会に行けるかどうかもわからない。あと５試合あるから、相当ギアをあげていかないと。そんな中でも今日はショットがベストな状態の感覚に近かったので、ゴルフも上出来でしたしね、やっとよく眠れそうです」と田村の柔和な笑みが弾けた。「佐世保は素晴らしい景観もあるし、気分を上げてくれるコース。明日も景色を楽しみながらプレーしたいよね」と目じりを下げる。
田村にはシニア３勝目も狙える、起死回生のチャンスが巡ってきた。