今季シニアツアー第６戦「コマツオープン２０２３」の第１ラウンドが石川にある小松カントリークラブ（６，９５８ヤード／パー７２）で９月７日に行われ、８アンダートップにはシニアツアー未勝利の南崎次郎（５３）、１打差２位に前年覇者の深堀圭一郎（５４）がつけている。トップと３打差の５アンダーには渡部光洋（５１）と梶川武志（５２）が続いている。
シニアツアー参戦４年目、ツアー未勝利の南崎次郎（５３）がコマツオープンの大舞台で第１ラウンドを６４ストロークというビックスコアを叩き出し、８アンダーでトーナメントリーダーの座についた。
南崎はイン１０番からスタート。１３番でセカンド残り１１０ヤードから１メートルにつけてバーディーを先行。１４番パー５では右ガードバンカーから３７ヤードを決めてチップイン・イーグル。１７番はセカンド１５６ヤードを７番アイアンでまたもや１メートルの距離につけスコアを伸ばすと、１８番パー５で右ガードバンカーから４０ヤードの距離をねじ込んで２つ目のイーグル奪取に成功した。
後半のアウトコースでも快進撃は続く。１番パー５でさらに１つスコアを伸ばしたが、５番まで一進一退の攻防が続く。しかし８番パー３でティーショットをバンカーに入れたが、ピンまで１０ヤードの距離をキャリーでカップインすると、最終９番では５メートルのフックラインを読み切って連続バーディーでフィニッシュ。２イーグル、６バーディーそして２ボギーという内容でまとめ、堂々の初日首位スタートを切った。
２０２０年にシニアデビューしたが出場２試合では結果が出せず、賞金ランキングは６３位。翌年３月に瀬戸内海ゴルフクラブで行われたシニア最終予選会では堂々の６位に入りシーズンをフル参戦したが、その年のランキングは５４位。２０２２年トム・ワトソンゴルフコースでの最終予選会に挑戦し６位に着き、再びフル参戦するも、ランキングは５６位に終わる。「全部フル参戦しているのに、５０位に入れず一次予選から受け直し。だけど予選会はどういうわけだかうまくいくんで、予選会キングなんて呼ばれちゃってね。それも良くないなとは思っているし、もう予選会は行きたくないんですよ」と本音を吐露する。
２０２３年の最終予選会はいぶすきゴルフクラブで行われ、ここでも９位に入り今シーズンのシニアツアーメンバーとして参戦中。８月のマルハン太平洋シニアまで４９位と好調のきっかけを探ってはいるが、少し手ごたえを掴み始めているという。
「いつもは奥さん（由美子さん）が帯同キャディなのですが、今年のファンケルクラシックでは大会でキャディを手配してもらって。そのキャディさんのグリーンの読みとパッティングのタッチがマッチして、ものすごく頼りになったんですね（ファンケル１８位タイ）。だからコースメモのグリーンの矢印向きとか含めてグリーンリーディングが重要だって改めて知って。今回は特にラインを気にしながらやった結果だったのかもしれません」と南崎は振り返った。見えないものを感覚だけでやって入るわけがないという気付きがあり、ゴルフの情報集約と分析にいよいよ開眼し始めていた。
グリーンリーディング以外にはバンカーショットが絶好調だった。２つのイーグル、１つのバーディーはいずれもバンカーから放った繊細なショット。「今年の春先から（友人である）小山内モデルのウェッジに変えたんですよ。いわゆる地クラブで、このウェッジの相性が抜群に良くて。これ以外に考えられないし、もう１セット予備で購入してあるのですが、今自分にとって最強のウェッジ。全信頼をおいてプレーしています」と絶賛するギアが、今回バンカーで最高の役目をはたしてくれたのだった。
南崎にとってはゴルフ以外にも、小松の地で嬉しい出来事に遭遇していた。大会前日の練習を終え、宿泊先に戻る途中にある小松基地近くの公園で人だかりを発見したという。航空自衛隊小松基地は戦闘機部隊が所属する日本海唯一の基地で知られ、航空ショーなど航空ファンを楽しませる地域に根差したイベントや、海外から来日する戦闘機も数多い。その日はオーストラリア空軍のF３５戦闘機などが姿を現し、基地周辺は戦闘機ファンでいっぱいだった。「もともと戦闘機パイロットを目指していたんです。ちょうど戦闘機（Ｆ１５）の離陸を真下から見たんですよ。もう鳥肌立ちますよね。すっかり興奮しちゃって『戦闘機のようなティーショット撃つぞ』ってね（笑）。インスタにもすぐ載せちゃったし、すごい嬉しい出会いでした」と小松ならではの演出に、南崎は元気を受け取っていたのだ。
小松基地から力をもらって好スタートを切った南崎。「頑張ります。相当嬉しいですよ。だけど浮かれてはいません（笑）。もうこれまで何十回と失敗しているし、同じ轡は踏みません。冷静にやります」と口元を引き締めた。
「優勝を狙える位置でゴルフができたら、それはプロとして幸せなこと。コツコツとやります。それだけです」。これまでシニア最終予選会には４度挑んできた。念願のシニアツアー出場が叶い、予選会後に嬉し涙を流したこともある。奥様と二人三脚でようやくここまでやってきた３年間の誇りを胸に、南崎はのこり２日間「コツコツ」と戦い抜く覚悟を決めていた。