今季シニアツアー５戦目「
マルハンカップ 太平洋クラブシニア
」の最終ラウンド。首位に２打差の３位タイでスタートしたプラヤド・マークセンが、６バーディ・ノーボギーの「６６」でプレー。通算１１アンダーで並んだ飯島宏明とのプレーオフを制して今季初勝利、シニアツアー通算２２勝目を挙げた。
出だしの２番（パー４）でバーディを奪ったマークセンが、この日の好スコアを予感したのは６番（パー５）の２打目だったそうだ。
「２オンを狙ったセカンドショットでグリーンをキャッチできました。イーグルパットは入りませんでしたが、ショットのコンディションが良かった」。
前半を３アンダーで折り返すと、１０番、１１番で連続バーディ。通算１０アンダーとして、今大会初のトーナメントリーダーに躍り出る。その後、１２番から１７番までをパーとして、最終１８番のパー５でバーディを奪い、勝負の行方はプレーオフに持ち込まれた。
調子の良さを自覚しながらのプレーだったが、「優勝は意識していません。リラックスしながら、同伴プレーヤーと楽しくラウンドしていました」と涼しい顔をする。タイ出身のマークセンは、“マイペンライ”（問題ない、大丈夫）の精神でプレーするのがモットーなのだ。
唯一、勝負師の顔を覗かせたのは、プレーオフのティショットで飯島がミスをした直後だった。先にティショットを打ってフェアウェイをキープしていたマークセンは、「いけるかなと思い、ちょっと狙いました」とセカンドショットで２オンを狙う。グリーンにはわずかに届かなかったが、ここから３打で上がってパー。飯島がボギーを打ち、マークセンの勝利が決まった。
今大会は、終盤まで最終組の４人で優勝争いをする展開だったが、マークセンの試合運び、勝ち方は、“無双”状態だった昨年の６連勝中のプレーを彷彿させるものだった。
昨年は、９月の公式戦「日本シニアオープン」でシーズン初勝利を挙げると、公式戦「日本プロシニア」、「佐世保シニアオープン」、「ISPS HANDAやっぱり面白いシニア」、「福岡シニアオープン」、「コスモヘルスカップシニア」で連勝。シニアツアー記録を更新する手の付けられない強さで、自身４度目の賞金王を獲得している。
公式戦同一年に２冠を達成したのは、高橋勝成（２０００年）と中嶋常幸（２００６年）、そして２０１６年、シニアルーキーだったマークセンだ。
昨シーズンの躍進を支えたのはパッティングだ。「シーズン途中まではパットの調子が悪く、中古ショップをまわって自分に合うパターを探していました」。そこで出会ったのが、角型形状のオデッセイ#７。現在も使用しているモデルだった。
パッティングの調子は継続中というマークセンだが、「今はドライバーもアイアンもアプローチも調子が良い。昨年よりもコンディションが良いんです」と驚きの発言が飛び出た。
今シーズンの日本のシニアツアーはここまで４戦に出場して未勝利だが、タイのシニアツアーではすでに2勝。万全の状態で「マルハンカップ太平洋クラブシニア」に乗り込んでいたわけだ。
ちなみに、本大会を終えたマークセンは、そのまま羽田空港に直行し、明日の早朝にバンコクに到着。今週開催されるタイのシニアツアーに出場する。その試合を終えた後は、再び日本に戻って９月７日からの「コマツオープン」に参戦し、またタイに戻って…と日本とタイを行き来しながら試合に出続けるそうだ。
「ゴルフは僕の人生。プレーできる場所がある限り、出られる試合には出ます」。試合の疲れも見せずに白い歯をこぼした。
そんなマークセンに、今後のゴルフの目標を聞いてみた。「勝ち数や賞金王にはこだわっていません。優勝はしなくてもいい。リラックスした状態でプレーを続けることの方が大事です」。強いから無欲なのか、無欲だから強いのか。今年も“無双”が見られる可能性は十分ありそうだ。
