９日後に５１歳の誕生日を迎える宮本勝昌が、初参戦となるファンケルクラシックの第２ラウンドで６８をマークし、通算７アンダー２位につけた。今季の宮本はレギュラーとシニアツアーの二刀流で戦いながら、５月に初参戦した全米プロシニアでは初日に６６をマークして２位に着け、大会最終成績を１０位とし、海外シニアメジャーでも存在感を示している。
今回は地元の御殿場から楽に通える近距離の裾野カンツリー倶楽部での開催ということもあり、地の利も生かしたいところ。第１ラウンドは６９ストロークで６位。地元の声援を受けながら迎えた第２ラウンドは、前半で４つのバーディーを重ねる猛チャージ。後半１０番パー５でもバーディーを重ね、首位の細川に１打差まで迫ったが、１２番をボギーとし差を詰められず、首位２打差の通算７アンダーとして最終日最終組を迎えることになる。
宮本は「色々試行錯誤しながら良い所を探してはいるんですが、中盤の失速もあり、手ごたえが見つからないまま今日終わってしまいましたね。もう少し練習してフィーリングを戻し、明日に備えたいと思います」と状況を受け止める。
ギャラリーの声援は、大きな力に変えられることがベテラン・宮本の強みでもある。「大会がワイワイガヤガヤしていて、とても心地よいですね。ギャラリーの方にたくさん来ていただく中でゴルフをするというのは、プロゴルファー冥利に尽きます」と改めてファンの存在に感謝する。「ゴルフファンはゴルフをやるのも好きな方が多いので、自分がプレーしている状況とかを、ギャラリーみなさんが自分なりに解釈しながら声に出してもらえるというのは微笑ましいですよね。シニアツアーは特にギャラリーとの距離が近く感じるので、それがシニアの良さであり、お互いの面白さになっているのかなと感じました」。まもなくシニア２年目に突入する宮本ならではの楽しみ方でもある。
またしても５０歳のうちにシニア初優勝を飾るチャンスが到来した。シニア初年度で挑んだ５試合はすべてトップ１０入りを果たす現役のレギュラー選手が、最終日に本領を発揮するのか。細川和彦、片山晋呉、そして宮本勝昌という昭和世代の学士プロという役者がそろった戦いに注目が集まる。
