「このコースは５本の指に入るくらい、実は苦手なんですよ」とホールアウトした竹山は言った。「スコアの伸ばしあいをするコースが好きなのですが、このホールはショットメーカーが優位なのでなかなかチャンスを作るのが難しい」と表現した。
新人戦はイン１０番ホールからワンウェイでスタート。竹山は２ホール目となる１１番パー３（２２７ヤード）で４番アイアンを選択しボールはグリーン右手前へ。薄い芝からのアプローチが失敗してボギーが先攻。しかし続く１２番パー５ではマネジメント通りに残り９０ヤードを２メートルにつけてバーディーですぐに取り返した。１３番ではセカンドショットの右の池に入れてしまいボギーに。出だしからバタついてしまったこともあり、１４番以降は「落ち着こう」と気持ちを抑え、とにかくグリーンに乗せて２パットのゴルフを目指した。１８番はグリーン右のカラーから４メートルが入り、前半でスコアをイーブンに戻せた。
後半は「欲張らず、いかに楽にゴルフができるか」と気持ちを引き締める。１番ではピン手前３メートルのバーディーパットを沈めると、７番パー３（１９６ヤード）では６番アイアンで１メートルにつけもうひとつのバーディー。最終９番では７、８メートルのバーディーパットが決まり、後半で３つ伸ばすことに成功した。６９ストローク、３アンダーで初日２位につけることができた。
竹山にとっては初めての最終プロテスト受験だったが通算１１アンダー６位で合格。「１打差でトップ合格を逃してしまって。日本プロ出場も狙っていましたから悔しかったです」と振り返る。しかし実力はお墨付き。東北福祉大学４年時（２０２２年）にファイナルＱＴで２４位に入り、レギュラーツアーデビューを果たしている。８試合に出場したが最終ランキングは５８位。昨年はファイナルＱＴ５３位でレギュラー４試合、Ａｂｅｍａツアーは最終プロテストに重なった大会を除き全試合に参加している。
この２年の間にツアー出場を経験した竹山は「自分のゴルフは確実にレベルアップしていますし、自信になっています」と胸を張る。「ツアーで活躍するためには、まずは練習量を増やすこと。ファイナルＱＴは６６位でしたがチャンスがある限り全力で狙いたい。だからこそ今回の新人戦でもチャンスがきたので、しっかりと戦いたい」。首位と一打差の好スタートを切り、竹山は前を向いた。そして「ＰＧＡライセンスを獲ってこそ、プロゴルアファーだと思っています。同期の米澤蓮、芹澤慈眼、杉原大河という仲間がいて、堂々と一緒に戦える。先輩プロに金谷拓実プロ、後輩に蝉川泰果プロもいます」と身近にいるプロの存在がモチベーションになっていると話した。
「取り返そうと思っても、欲張らない。いかに楽にゴルフができるかが課題です」。今はやるべきことも見えている竹山が、残り１日を全力で戦い抜く。