「野萩カップ ＰＧＡ後援２０２３」の第１ラウンドが９日、埼玉県にある鴻巣カントリークラブ（パー７２、７，０２５ヤード）で開催された。トップに立ったのは４アンダーで永松宏之（フリー）と冨田幸暉（飛騨高山ＣＣ）の２名。３位タイには勝俣陵（ＪＰアセット証券）、岡田絃希（日本植生）が続いている。第１ラウンドを終了し７３ストローク（＋１）５０位タイまでの６３名が最終ラウンドに進出した。
ＰＧＡ後援競技として昨年スタートした「野萩カップ ＰＧＡ後援２０２３」には、今年総勢１２６名もの選手が参加している。優勝賞金２４０万円、さらに今年７月の日本プロゴルフ選手権大会出場権と第２０回埼玉オープンゴルフ選手権大会出場権が与えられるビックトーナメントに、選手も目の色を変えて試合に挑んでいる。
第１ラウンドで６８をマークし、４アンダー首位に立った永松宏之。１イーグル４バーディー２ボギーという内容には、本人も大満足。「実は練習ラウンドができなくて、コースはyoutubeでイメージトレーニングしただけなんですよ」と苦笑い。スタートした１０番パー５ホールをバーディー発進とすると、１３番パー４ではティーショットを右に曲げたことでボギー。しかし１６、１８番をバーディーでスコアを伸ばすと、後半では８番パー５でグリーン左奥の１５ヤードアプローチがカップイン、一気に首位グループに入った。「きわどい距離のパッティングが全部決まってくれた」と一日を振り返った。
普段は千葉県のゴルフ場でラウンドレッスンを中心とした活動をしているという永松。「一緒にラウンドをしていただいた方々が、今日もゴルフは楽しいって言ってくださると本当に嬉しいんです」とトレードマークの笑顔が光る。「ゴルフって練習したからっていって、その通りにできることでもないですし、かといって自分に過度な期待ができるわけでもない。最近はコンディションを見極めて、その日の自分というものを受け入れられるようになりました」と割り切りというよりも、ポジティブ思考が強いようだ。「スポンサーしていただいている方々に良い報告をしたいです。そのためには最終ラウンドでも、自分のベストを尽くしたうえで、次につながる結果を得たいんです」。最終ラウンドもポジティブシンキングでやってみるしかない。
同じく第１ラウンドを６８ストロークでホールアウトしたのが、今年１月にＰＧＡメンバーとなり、３月には中部学院大を卒業し、プロ１年目を迎えている冨田幸暉。５つのバーディーを奪取。１つのボギーはご愛敬というところだが、堂々の４アンダー首位スタートを切った。
昨日の指定練習日は、大学の先輩でもある纐纈プロとツーサムで有意義な時間を過ごせたという。「先輩からもっとシャフトのしなりを意識してスイングしてみればとアドバイスをいただけたのですが、そしたらラウンド後半から飛距離が２０ヤード近く伸びたんですよ。しっかりクラブが振れるような手ごたえがあって」と好調を明かした。１番パー４のチップインバーディーも運が味方しているが、冨田は締まった硬いグリーンに順応できる、ショットを使い分けられる高い技術も持ち合わせている。
中部学院大学時代に冨田とプロテスト同期合格した３名の中には、先月中日クラウンズで活躍した（６位タイ）ゴルフ部キャプテン服部雅也の存在もある。「一気にスターになっちゃいましたよね。仲間の活躍は自分の大きな励みになっています」。それ以上の言葉は要らない。大学卒業して、プロゴルファーを職業に選んだ一年目。地元で所属させてもらっている飛騨高山カントリークラブへ吉報を届けることと、同期のプロ仲間と一緒に戦いたいと冨田はただ切望している。
