鈴木は目の前の１打１打に集中するだけ
「第２６回日本シニアオープンゴルフ選手権」（JGA主催）の第３ラウンド。ムービングサタデーのこの日は、アンダーパーの選手も１１名と、選手は難しいコースに悩まされた。トップには、プラヤド・マークセン（５０）と、５バーディ１ボギーで６８をマークした鈴木亨（５０）が、通算７アンダーで並び、最終日最終組を迎える。３打差３位には、３連続バーディでスタートした台湾出身の盧建順（５６）と、ヨーロピアンシニアツアーで活躍しているピーター・ファウラー（５７）が続いている。◇ 大会公式ページは こちら＞＞ ◆最終ラウンドスタート時間は こちら＞＞
秋葉真一
ﾋﾟｰﾀｰ・ﾌｧｳﾗｰ
小溝高夫
あとはﾊﾟｯﾃｨﾝｸﾞの調子だけとﾏｰｸｾﾝ
ムービングサタデーとなる第３ラウンドは、５打差の中に１２名がひしめく混戦で始まった。コースはラフが深く、ターゲットエリアも狭い。ティーショットからきっちりとフェアウェイをキープしないと、バーディチャンスにはつけられず、気が抜けないホールが連続する。首位スタートのプラヤド・マークセンは、ロングヒッターでもあり、得意のドライバーを中心に、攻めるプレーでフェアウェイを捕らえていった。飛距離のあるティーショットなので、球がラフに入っても、セカンドショットが楽に運べるのだ。しかし、今日はパットのフィーリングが合わなかった。１ピンの距離のパットがなかなか決まらなかった。グリーンに乗せたスライスラインが、打ち切れなかった。「１ピン距離のタッチがボール１個分合わなかった。だから、スコアが伸ばせなかった。今日は７アンダーでも満足しています。明日はパットのフィーリングがあえば、優勝に近づくと思います」と、マークセンは話した。最終日最終同組でプレーするのは、同じシニアルーキーの鈴木亨だ。「レギュラーツアーでも、一緒にやっていたので、気分良くプレーができると思います」と、笑顔をのぞかせた。ホールアウト後のマークセンは、練習はせずに、レギュラーツアー時代から行きつけの大好きなタイ料理屋に直行した。１６週連戦の合間、気分を上手に切り替えている様子が伺える。明日の最終日は、日本公式戦タイトル獲得を目指し、賞金ランキングトップの座を早めに射止めたい。
この日ﾍﾞｽﾄｽｺｱﾀｲの68をﾏｰｸした鈴木
第３ラウンドのベストスコア６８をマークしたのが比嘉勉、清家和夫、そしてシニアルーキーの鈴木亨だ。鈴木は初日こそ、実力を出し切れずにパープレーで終えたが、２日目は３アンダーの７位。第３ラウンドは、上位が混戦の中で、５バーディ１ボギーで、スコアを伸ばし、最終日は最終組の好位置で、優勝争いのチャンスが出てきた。「これが日本シニアオープンのコースセッティングなんですよね・・・毎ホール、毎ホール、神経を使いますよ」。最終１８番ホールのティーショットは、左の林を避けようと思い３番ウッドを手にした。しかし思うようなコースマネジメントがうまくいかず、に３オン。乗せた位置はピン手前の３メートル。ラインに悩んでいたところ、キャディを務める息子の貴之さんから「切れるよ」とアドバイスがあった。息子の言葉を信じて打ったパッティングは、バーディを称える大歓声が待っていた。鈴木はこの１打で首位タイに並んだ。「（息子に）助けられましたね。明日の最終日は、一緒に優勝争いの雰囲気を味わって、いい緊張の中でプレーをしたい。いや、味あわせてあげたい、という気持ちが、ここ（この順位）までこれたのだと、思います。ようやく明日、その場に、父子で立てるんですよね」と、家族とともにシニア初優勝に向けた戦いを誓った。
ｼｮｯﾄﾊﾟｯﾄが好調な蘆。あとは我慢が求められる
「日本は米チャンピオンズツアーと違って、距離も近いし、大好きな国です」と流暢な日本語で話すのが、台湾出身の盧建順。２０１０年から５年間、米チャンピオンズツアーで戦っていたベテランシニアの海外選手だ。今年は、日本で４月に箱根ＣＣで開催した新規シニアのノジマチャンピオンカップで７位タイという成績を収めている。今日は、スタートホールから３連続バーディを決めてきた。４番、１２番ではフェアウェイを外し、ボギーとしてしまったが、本人は「ドライバーとアイアンがすごくいい」と、気分良く試合に挑めている。パッティングが課題。それでも、世界のさまざまなタイプのコースで戦い抜いてきた蘆にとっては、覚悟ができている。「このコースのフェアウェイは、アメリカのコースにあるような、すごくきれいなコース。ラフが難しいと思いますけど、コースは最高です。あとは、そうですね、我慢、我慢。周りの選手のプレーじゃなくて、我慢することです」。戦い方を知っている蘆が、日本のシニア初優勝を公式戦で飾れるかどうか。第３ラウンド２位タイスタートのピーター・ファウラーは、４バーディ２ボギー１ダブルボギーの７２、通算４アンダーの３位タイ。キング・オブ・シニアといわれる室田淳は、３バーディ６ボギーと乱調のプレーで７５とし、通算１アンダー１０位タイと順位を落とした。しかし、難しいコースセッティングと、最終日独特の緊張感で、上位のめまぐるしい入れ替わりが予想される。今年の日本タイトルは誰の手に輝くか。戦いの行方は、最後の最後までわからない。
室田淳
渡辺司
田村尚之