完全試合でﾒｼﾞｬｰ優勝を決めたﾒﾃﾞｨｴｲﾄ
「77th Senior PGA Championship」（全米プロシニア）の大会最終日。上位は混戦していたが、トーナメントリーダーのロッコ・メディエイト（５３）が、６バーディ１ボギーの５アンダー６６をマーク。トータル１９アンダーとし２位のコリン・モンゴメリー（５２）に３打差をつけて、今年の全米プロシニアを制覇した。日本勢は、室田淳（６０）が１９位、崎山武志（５３）が５１位という順位で大会を終えた。
４日間ﾓﾝｺﾞﾒﾘｰとの厳しい攻防戦だった
最終日。首位と５打差に１０人がひしめいていた。大会３連覇を狙うモンゴメリー、クラブプロとして健闘を見せるダルコロッボ、そしてトム・リーマン、ブラント・ジョーブ、デービッド・フロストそしてベルンハルト・ランガーといったベテラン選手が上位に名前を連ねていた。１ホールごとに、順位も目まぐるしく変わっていった。モンゴメリーが１５番バーディを奪い、一時はその差が、２打差まで縮んだ。メディエイトが優勝を確信したのは、１７番ホール、パー３だった。ティーショットを手前のガードバンカーに入れた。圧巻だったのは、そのバンカーショットだった。いつも練習をしている下りの傾斜で、打ったボールはカップに向かって転がっていった。次の瞬間、歓喜が沸き起こった。見事なバーディだった。２位と３打差に戻した。そこでメディエイトは優勝を確信した。「決して完璧なゴルフをしたということではなく、その中にあるたひとつひとつの要素が、この優勝につながったということ。家族やＰＧＡアメリカ、そしてＰＧＡプロたちがこの優勝を導いてくれたんだと思う」とメディエイトは言った。
ﾒｼﾞｬｰで優勝するには何か意味があるとﾒﾃﾞｨｴｲﾄ
ＰＧＡツアー、チャンピオンズツアーの両ツアーを通じて、初のメジャー優勝を飾ることができたメディエイト。ショートゲームとパッティングの精度が、最後の最後まで求められた大会だった。そして、メディエイトの技が光り、記録尽くしの大会となった。大会初日にマークした９アンダー６２ストロークは、１９６１年にバック・ホワイトが６３ストロークを出して以来の最小ストロークだった。大会２日目、３６ホール終了後の１４アンダー、１２８ストロークは、それまでジャック・ニクラウスが１９９１年に１２アンダー１３２ストロークという数字を出して以来の、新スコアだ。５４ホール終了後の１４アンダー１９９ストロークは、２０１２年のロジャー・チャップマンと同最小スコアだ。そして、優勝スコアの２６５ストロークは、１９７３年にサム・スニードが最小スコアの２６８をを３打も塗り替える記録を残しての勝利だった。
強い気迫でｽﾀｰﾄした室田
室田にとっての最終日は、パッティング、アプローチに苦しんだ日となった。４番をボギーとしたが、続く５番、６番で連続バーディ。昨日はイーグルを取った９番でバーディとし、前半は２つスコアを伸ばした。後半に入ると、１０番、１１番で連続バーディ。１３番をボギー。１４番でバーディパットを決めてスコアを戻した。１５番のパー５では、セカンドをグリーンカラーまで運びイーグルチャンスだったが、寄せきれずにパーセーブ。１７番、１８番とボギーで、本人にとって後味の悪い内容で４日間を終えた。
最後まで諦めないという強い信念で戦った
「もう、そろそろアメリカへの挑戦も終わりかな。神様がもう休めっていってるんじゃないの？それにしても、今年はアプローチショットがどうにもならないよ。パッティングも変えないとだめだな・・・アメリカは、井戸木くん、崎山くん、米山くんにがんばってもらえばいいよ」。この４日間、室田のプレーを見ていた後輩たちは、アメリカでの気迫に圧倒されたに違いない。最後に室田は「今回こそ、笑顔で最終ホールを終えたかった」と、悔しそうにつぶやいた。室田は納得のいくゲームマネジメントでないと、決して満足しない。だから、できなかったことに対しては、ただ自分を責める。それでも、今年の全米プロシニアで残した成績は１９位となった。帰国後は、日本ゴルフツアー選手権 森ビルカップ Shishido Hills へ出場予定。引き続き、シニアとレギュラーの連戦が続く。
悔いなくﾌﾟﾚｰを目指した崎山
最終ラウンドは、スタートから４連続ボギーという波乱の幕開けとなった崎山。「ショットもパットも思うようにならなかった。たいがいのショットが左へ流れるんです。ボールの位置なのか、スタンスの取り方なのか」と、だんだんとストレスがたまる。あっという間に４オーバーだ。６番に来て、パー４のセカンドがピンに当たり、ようやくバーディ。「打ち方を少し変えてみようか。気分を変えて、最後の思い出つくりに、帯同キャディのクインからアドバイスを聞いてみよう」と、思った。日本で崎山は、キャディにラインを聞くことはめったにない。ゴルフは自己責任のゲームだと知っているから、キャディのせいにはしない。だけど、コミュニケーションを図ってみることにした。そしたら「気持ちがなんだか軽くなった」し、ゴルフの楽しさがみえたようだ。そのかいあってか、９番から３連続バーディ。一気にスコアが戻った。あとは、やるべきことに向き合うだけだ。
「（スコアが）落ちたところで、何が原因で何をクリアしなければと、もがいていましたね。スタート直後からどんどん落ちて、底からはいあがるというのは、相当大変な一日になります。このコースのように、ピンを直接狙えないショットを打たないとならないという状況は、今まで経験がないです。だから、狙いどころにしっかりと打っていかないと。１つ間違えたら、ボギー以上のリスクがありますから。こういうコースで通用するような、たとえば、３ヤードとか５ヤードを決められる距離感のショットが必要でしたね。課題もみえました」。
崎山は、全米プロシニアの戦いに備えてきた。飛行機に長時間乗り、外国での不慣れな生活のなかで、試合に参加するということは、相当なストレスがかかる。結果はもう少しだったというのが崎山の本音だが、アメリカの地で、ゴルフを心から楽しむ人々と触れ合うことができ、感動した。次は、８月の全米シニアオープンに備えるつもりだ。崎山のメジャー挑戦は、まだ始まったばかりだ。◆大会ｵﾌｨｼｬﾙﾍﾟｰｼﾞは こちら＞＞ （PGA.com）