室田がいよいよ調子をあげてきた
米シニアメジャーの「77th Senior PGA Championship」（全米プロシニア）の大会３日目。トーナメントリーダーのロッコ・メディエイト（５３）は、３バーディ３ボギーとスコアを伸ばせなかったが、トータル１４アンダーとして首位を死守した。１２アンダーの２位には、大会３連覇を狙うコリン・モンゴメリー（５２）。日本勢は、室田淳（６０）が６６をマークし５アンダー２５位、崎山武志（５３）は、イーブンパーで５３位。◆大会ｵﾌｨｼｬﾙﾍﾟｰｼﾞは こちら＞＞ （PGA.com）
面白いｹﾞｰﾑ展開だとﾒﾃﾞｨｴｲﾄ
５４ホールを終えて、大会を牽引するメディエイト。大会３連覇という偉業達成を狙うモンゴメリーとの距離はわずか２打差。そして、首位と６打差の間には、１４人の選手がひしめいている。１０アンダー４位に、トム・レーマン、９アンダー７位にベルンハルト・ランガー、そして、ＰＧＡクラブプロの資格で出場しているジョン・ダルコロッボが、６５・６８・６９の１１アンダー３位に上昇。シニアＰＧＡプロフェッショナルチャンピオンシップでの優勝者でもある。メジャー優勝者が上位でひしめくなか、メディエイトは首位を死守した。５４ホールを終えた段階でトータル１９９ストロークという数字は、１９７３年のサム・スニードや、２０１４年にロジャー・チャップマンが達成した最小ストローク数という記録に並んでいる。メディエイトが最終日を最終組で迎えるのは、初めての経験となる。優勝すれば、２０１３年９月のシャウ・チャリティ・クラシック以来の快挙達成となり、ニューヒーローの誕生にも期待がかかる。しかし、モンゴメリーは、大会の３連覇を狙える唯一の選手ということもあり、そう簡単に勝たせないという気迫満々である。この大会で、過去に大会３連覇を達成したのは、ヘイル・アーウィン（１９９６～９８年）ただ１人。モンゴメリーにとって、歴史的な記録挑戦でもある。
ﾒﾃﾞｨｴｲﾄは首位で最終日を迎える
ずっと首位を守っているメディエイトは「信じられないかもしれないけど、今日も興奮したいい１日だった。この素晴らしいフィールドに立っていることが本当に幸せだと思っている。この難しいコースに、難しい風が加わったから、自分との厳しい戦いになったことは間違いない。トーナメントリーダーとして、最終日最終組で戦えることを楽しみにしている」と、語った。難しいコース、さらに難しいセッティング。その中でどれだけ自分の力量を発揮できるかが問われているのがメジャーだ。いよいよ最終ラウンドを迎え、メディエイトは、その緊張感の中で、セルフコントロールができているか試されるだろう。
相性のいい大会で室田はｽｺｱを５つ伸ばした
決勝ラウンドに残った日本勢、室田と崎山は、対照的だった。この日飛び出したのは、やはり室田だった。２番をバーディ。３番、６番ホールは３パットのミスでスコアを落とすが、７、８番を連続バーディとすると、９番では、３メートルほどのイーグルパットを決めて、前半だけで３つスコアを伸ばした。後半に入っても、バーディ３つ、ボギーが１つと、確実にチャンスをものにしてきた。「このアメリカでの戦いに必要なのは、アメリカには飛距離の出る選手もいるけど、やっぱりアプローチショットの精度なんだよ。ようやく距離がつかめなかった芝にも慣れて、ようやく、打てているという感覚が戻ってきた」と室田は、語る。「２回の３パットは許せないけど。今日は、自分らしいゴルフが展開できた。よかった。明日もがんばるよ」と室田は、言い残して最終日を迎える。過去２回のハーバーショアでの戦いを見ると、２０１２年は２９位、２０１４年は９位。コースとの相性は悪くないから、ビッグスコアを期待したい。
もどかしい展開が続いた崎山
対照的に崎山が足踏みした。３番ボギー、４番ダボ、５番バーディ、６番ボギー、８番ボギー。前半で、４オーバーである。「今日は、自分の苦手な部分が出てしまったのかなと思います。前半は、守りのゴルフになってしまったから、かんたんにスコアを落としてしまった。なんとか立て直そうと１０番から気持ちをリセットしました。攻めるという気持ちを意識しましたね」というコメント通り、１０番バーディ、１４番ボギー、１５、１６番バーディと後半に入って２アンダーと立て直すことができた。
崎山は最終日は逃げずに戦いたい
崎山の言葉通り、消極的なプレーは、スコアをキープすることさえできない。それが、メジャー仕様のコースだ。ジャック・ニクラウスのコースでは、逃げのゴルフが致命的なミスにつながる。崎山は、最後に言う。「明日、最終日ですが、ずっと自分に言い聞かせているように、自分のゴルフを信じて思いっきりしたいです。悔いのないように・・・」と話す。最終日にどんなゴルフを見せてくれるかを期待したい。