平石は公式戦でｼﾆｱ初優勝を飾った
第２５回日本シニアオープンゴルフ選手権大会（JGA主催競技）の大会最終日。誰もが欲しいタイトルを狙い、攻めるプレーが展開された。鉄人の室田淳（６０）、渡辺司（５８）、そして最終組スタートの平石武則（５５）とシニアルーキーの米山剛（５０）という４選手が最後まで激しい上位争いをみせたが、１８番ホールで絶妙なアプローチをみせ、バーディフィニッシュを飾った平石が、９アンダーで逃げ切り、シニア初優勝を飾った。１打差の単独２位に、米山が入った。◆ ＦＲ成績は こちら＞＞◇ 最新のｼﾆｱﾂｱｰ賞金ﾗﾝｷﾝｸﾞは こちら＞＞
室田がいよいよ猛追を始めた
最終組の２組前の室田淳、清水洋一の組がスタートして、３ホールが終わり、室田が、２、３番とバーディを奪って、一気に６アンダー。ギャラリーから「やっぱり室田が出てきたよ。流れは、室田かな」と声が聴こえてきた。それは、次の組の渡辺司が、２番でボギー。最終組の米山が３番でボギー。平石はスコアが伸びず、室田の勝ちパターンになるかもしれないという最近の傾向もあった。室田は、さらにスコアを伸ばして、７、９番をバーディ。前半を終えて通算８アンダーで折り返した。ところが、ゲームの行方が、まったく読めなくなった。それは、渡辺が９番でイーグルを奪って、５アンダー。さらに米山が、６、７、８、９番の４連続バーディを奪って８アンダー。平石は、１ボギー、１バーディで、足踏みの８アンダー。３人が、８アンダーで並んだ時間がやってきた。
米山の連続4ﾊﾞｰﾃﾞｨは圧巻だった
米山のショットが冴え渡っていた。しかも「パッティングも好調でした。やっぱり、勝ちたいという気持ちが乗っての４連続バーディになったのだと思います」と語る。冷静なプレーを続ける平石。室田は、パッティングに悩まされながらも、なんとか喰らいつき、優勝を奪おうという気迫がある。米山は「ホントに久しぶりの優勝争い。この位置でこの場で戦える、という楽しさでいっぱいでした」と同じ８アンダーでも、微妙に心情が違っていた。米山のゴルフの流れを変えてしまったのは「やっぱり１３番での３パットですね。あれでブレーキがかかったことは確かです」と言う。室田も、パッティングが決まらない。インに入って、１０番から１４番までの５ホールがパー。そして１５番ではボギー。さらにパー、ボギーとしてリーダーに追いつくことができなかった。
渡辺も最後まで我慢のﾌﾟﾚｰを続けた
平石は、１番、そして１４番でバーディを奪って、１０アンダー。その時点で、米山は、７アンダー。室田は、７アンダー。渡辺が６アンダー。３打差リードで、残り３ホールとなった。ところが、今回のゲームは、これで終わらない。それは平石が、１６、１７番と連続ボギーを叩いた。一気に８アンダーに戻った。米山が、７アンダー。渡辺が１７番で会心のバーディを奪って７アンダー。一方で室田は、１７番でもボギーを叩き、行方は、３人のプレーに絞られた。先に、渡辺が１８番にやってきた。しかしバーディがとれずに、パーで終了し、７アンダーのままでホールアウト。最終組を待つ。「ミスが多かったね。そのミスのせいでスコアに結びつかなかったね。今日も、厳しいピンの位置で、それい対して、安全に行こうと思えば、バーディが獲れないし、上の方につけちゃうとボギーになっちゃうし。今回は、ホントの意味で、能力が試される試合だったと思う」と言い残した。
思いどおりのｼｮｯﾄだった米山
最終組、最終ホール。もし、米山がイーグルを奪えば、９アンダー。平石が、バーディを奪えば９アンダー。プレーオフという状況だ。平石がパーだったら、米山の逆転優勝が決まる。米山は、果敢に２オンを狙った。残り、２３９ヤード。「クリークを持ちました、グリーン手前からピンに転がって寄っていくというイメージで打ちました。はい。思い通りのショットです」ボールは、ピン手前３メートルに止まった。そして、平石の第３打である。１１４ヤード。PWを手にした。「打つ前は、これは（渡辺）司とヨネ（米山）の３人でプレーオフになるな」と思っていたという。
最後の最後まで戦い抜いた平石
ところが、第３打地点で、アドレスをとると「何かが降りてきた気がする」と言った。実は平石は「米子（鳥取県）に、赤猪岩（あかいいわ）神社という、再生の神様を祀る神社があって、２年前からお参りさせてもらっています。１５番のチップインとか、１８番のベタピンとか、これも何かあるんじゃないかな。ありえないようなことですから。御札も絵馬も持っています。『ツアー優勝』『ツアー復帰』と書いてきました。ここに来るときも、挨拶してきました。今回は、息子にも、いいところを見てくれて、ほんとに良かったです」。
応援にきてくれた息子と立った優勝ｽﾃｰｼﾞ
平石が、首位に立っているとしって、総支配人をしていた大山ゴルフクラブの理事長や社長も、そして嫁の弟夫婦と俺の兄貴と、町内会の人も、みんな応援に来ていた。「『こけるから来ないで下さい』って言ったんですけど（笑）」。優勝が決まって、グリーンを離れると、息子がいた。父親にしがみついて泣きじゃくっていた。平石は、息子の頭を撫でながら、スコアカード提出所へと向かっていった。その光景が、１８番グリーンの近くで輝いていた。レギュラー時代に優勝したＫＢＣオーガスタから数えて、１４年振りとなる嬉しい優勝だった。シニア入りしてから様々な苦節もあったが、ようやく平石の努力が実った笑顔の瞬間となった。