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　今９月６日に50回目の誕生日を迎え、コマツオープンがシニアデビュー戦となった白潟英純が、４バーディー・３ボギー71で第１ラウンドをフィニッシュ。１アンダー・16位タイのスコアに「終盤はパットの悪い癖が出てしまって、うまくは行きませんね」と苦笑いした。

　ここ２試合ほど体調もゴルフも良かったけれど、スコアには結びつかずにいた。その鬱憤を晴らすかのように高見和宏が、１イーグル・４バーディーの66をマークし、首位に１打差の２位で第１ラウンドを終えた。

「今日も楽しくプレーさせてもらいましたよ！ありがとうございます」と、米山は笑顔でホールアウトしてきた。４バーディ、ノーボギー。首位のマークセンとは３打差の３位タイ。いつも以上に明るい笑顔は、自分自身が満足の行くプレーができたという、達成感の表れなのだろうか、それとも幸運に感謝した表情だったのか。

第１ラウンド前日、練習日の夕方のことだった。試合に備えてドライビングレンジで、ボールを打っていた植田に声が掛かった。「これ打ってみるか」。植田を昔から良く知る仲間の声だった。手にしていたのは３番ウッドと５番ウッド。５番ウッドから試打させてもらうとボールの打ち出し角が思いほか高かった。それでいて距離も出ている。２球打った後、すぐに３番ウッドで１球打った。３番ウッドとは思えないほどボールは高く打ち出された。まさに植田が追い求めていた高弾道、しかも飛距離をもたらしてくれたのだった。

10周年という節目の大会覇者は誰か北陸・石川で開催される「コマツオープン２０１６」は、今年で１０回目を迎える。昨年は、崎山武志（５３）が２週連続優勝を飾り、強さを発揮した大会となった。今年は、連覇を狙う崎山をはじめ、先週アルファクラブシニアで優勝した室田淳（６１）、中嶋常幸（６１）、倉本昌弘（６０）らが参戦。さらに、１０周年という節目には、歴代チャンピオンも集結。初代覇者の中尾豊健（６５）といった往年の選手の名前もみられる。この大会でシニアデビューを飾る白潟英純（５０）といった選手の活躍も期待される。◇大会特集ページは　こちら＞＞◇PGAｼﾆｱﾂｱｰfacebookﾍﾟｰｼﾞは　こちら＞＞

「年寄りの使命」だと、室田は言う。

　田村尚之（52）が単独3位に食い込んだ。３番で10メートルを沈めてから５連続バーディーと猛チャージで駆け上がった。「8番で（アプローチが）砂地だったこともあるけど、ミスしたので止まってしまった」と振り返る。15番でボギーにして11アンダーに後退したときにスコアボードをみて「届かないと思ったので、3位を確保できればと思った」という。前日まで「パッティングが戦える状態じゃないんですよ」と話していたが、この日は「やっと上向いてきた。とにかく普通に入ってくれさえすれば」と、少しは光明が見えた。

　一時14アンダーで首位を走った秋葉真一(51)が、13番のＯＢで今季2勝目を逃した。10番までの4バーディーで2位以下に3打差をつけて抜け出した。12番でボギーにした後の13番。「右のカート道に当たって跳ねてＯＢまで行ってしまった」という不運もあってダブルボギーにし、混戦の中へ一気に逆戻り。「意気消沈してしまった」と、そこから立て直せず8位に終わった。「途中までは（優勝を）意識しないでできたんですけど。いい勉強になりました」と、今回の敗戦を今後の糧にする。

　崎山武志（53）が伸び悩んで３打差４位と届かなかった。「1番が痛かった」と、ラフからの打3打を寄せきれずにバーディーを奪えず、乗り切れなかった。5メートル前後のパットのほとんどが「一筋、二筋違って、紙一重なんですけど」と、チャンスを生かせない。この日は「孫（４カ月）が来て、コースデビューなんですよ」と張り切っていたが「残念」。それでも、ズルズルと後退しなかったのがよかったといい「連覇は次のコマツでさせていただきます。自分も室田さんのように優勝スピーチをしたいんで」と、手ごたえを感じた大会にはなった。賞金ランクでは室田に約180万円差に迫られたが、４位に食い込んだこともあって賞金ランク１位（3063万円）は守った。

初日から首位に立っていた米山剛（51）が伸ばしきれずに4位に沈んだ。「1番を外したのが痛かった」と、３メートル弱のバーディーパットが外れたことで「パットが入らなくなった」と振り返る。311ヤードの５番では５メートルに1オンしながら３パットのパーと、流れを断ち切った。「もう、コケコッコですね。緊張しているとは思わないんですけど、どこかで意識しちゃっているんでしょうね。開き直れていない」と反省。またも初優勝がお預けになったが「こうやって優勝争いに慣れていくしかないんでしょうね」と、前向きに話した。

友利勝良（61）が12番から3連続など14番までに７バーディー（１ボギー）で一時12アンダーとスコアを伸ばし、優勝争いに加わった。「あれがねえ」と悔やんだのが16番。80センチほどのパーパットを、いつものようにタイミングを計るようにパターヘッドを揺らしてボールに合わせていたところ、3度目に揺らした際に「（ヘッドを）止めようとしたら打ってしまった」と、30センチほどしか転がらずボギーにした。「それまで、今季珍しくパットが入っていた。残念」といいつつも「全体としてはよかったから、この成績はうれしいですよ」と、4位に納得していた。

優勝した室田（左）と神田アルファクラブグループ会長(右）　　室田淳（61）が通算14アンダー202で優勝を飾った。大混戦の中、安定したゴルフを展開。17番でのトラブルをパーでしのぎ、本日65をマークして猛追した鈴木亨（50）を１打振り切った。室田は今季2勝目でシニアツアー通算17勝となり、金井清一と並んで最多勝タイとなった。連覇を狙った崎山武志（53）は３打差４位に終わったが、賞金ランク１位を守った。◇大会特集ページは　こちら＞＞◇PGAｼﾆｱﾂｱｰfacebookﾍﾟｰｼﾞは　こちら＞＞

　スコアを確認している米山に、大会ホストプロの飯合が「頼むよ！」と気合を入れた。この日、コンランが８アンダーで一気に首位に躍り出ると、次にはマークセンが次々とバーディーを積み上げてツアー記録の60をマークし、初日51位から一気に首位に並びかけた。日本勢も3人が首位タイ。意地をみせたいところだ。

　プラヤド・マークセン（50）がとんでもない記録を作り出した。初日２オーバーの51位で、この日はいわゆる「裏街道」のインスタート。10番でバーディースタート後、12，13番連続バーディーに波に乗った。17番のバーディーから快進撃が始まり、アウトに折り返して７番までなんと、シニアツアー記録（1991年以降）の9連続バーディー。18ホール最多バーディー12、18ホール最少ストローク60も同じくシニアツアー記録を塗り変えた。

大会連覇を目指す崎山武志（53）が、１打差6位に浮上した。前日、７アンダーまでスコアを伸ばしながら、17番でＯＢのダブルボギーと18番をボギーで失速。終わってすぐに練習場に直行し、体を動かして「もう忘れました」と言っていた。