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　今年２月に５０回目の誕生日を迎え、谷口徹は危機感を抱えて今季ツアーに挑んでいる。２０１０年大会、１２年大会と２度、プロゴルファー日本一に輝いているが、１２年大会で得た５年間の長期シードは昨１７年で切れた。今季は賞金ランキングシード（３２位）の資格でツアーに参戦している。シニアデビュー年ではあるが、まだ現役にこだわっている。それだけにシード獲得が第一目標なのだ。しかも、昨年は中日クラウンズ、日本プロゴルフ選手権と２試合続けて優勝争いを演じ、結果はともに宮里優作の軍門に降った。　その雪辱を晴らす絶好のチャンスを、奇しくも日本プロゴルフ選手権で迎えた感が強い。

　昨年のＰＧＡティーチングプロ選手権大会をプレーオフの激闘の末に初制覇し、日本プロゴルフ選手権出場資格を獲得したのが澤口清人。ツアープロへの道を断念し、ゴルフ伝道師としてティーチングプロ活動をしている澤口にとっては、突然「ツアー出場」の扉が開いたのだった。

ゴルフ観戦の前後に、合間に、

日本プロの観戦をじっくり楽しんでいただけるようにと、大会記念オリジナル椅子を、なんと無料で貸し出し中。レギュラーツアーでは初の観戦サービスです。

　大会開催前週は米国マウイ島のカアナパリＧＣロイヤルコースで行われた全米オープン一次予選会に挑んだ。自身３年連続の挑戦だったが、今年は初めて予選落ちを喫した。上位２名が駒を進められる狭き門。世界メジャーへの扉を開けなかった悔しさを胸に、中島徹は大会開催週の火曜日に帰国し、水曜日に練習ラウンドを行った。時差ボケやコースチェック不足は否めないだろうが、大会初日は１イーグル・４バーディー・１ボギー６７の好スコアをマークし、午前スタート組の選手の中ではトップに立った。

　昨年大会最終日に６５の自己ベストスコアをマークして５位タイに入った韓国の姜庚男（カン・キョンナム）が、今大会では初日に爆発。７バーディー・１ボギー６６でフィニッシュし首位と２打差の２位となった。

　リーダーボード最上段のスコア「－５」を見て、呟いた。「乗っている人とそうでない人との差ですかね。最終１８番パー５ホールのティーショットがマンホールに当たり、池ポチャ。それなのにパーセーブ。普通なら『よりによって池に入るか！』って怒ってボギーやダブルボギーを叩いてしまうのに、パーで上がるなんて凄いですよ」。

ジャパンゴルフツアー選手会会長の石川遼が発案した「大会ピンフラッグ」が、会場で購入できます。クラブハウス前パッティンググリーン横の青いＰＧＡテント内で１０００枚限定（１枚２０００円）販売中。観戦中フラッグを広げて、たくさんのサインをコレクションしてみてはいかがですか。新しいお土産をみつけてください！

来場者のみにプレゼントされる大会プログラムという冊子があります。今回のプログラム企画では、今年日本ツアーに腰を据えてプレーすることを決断した石川遼選手のスペシャルインタビューを掲載。ゴルフ界の魅力を伝える伝道師、そして選手代表として迎える一年目。現在どんな思いなのか、少しですがお伝えします。

　今大会で開催８６回目を数える日本最古のプロゴルフトーナメント「日本プロゴルフ選手権大会」。大会舞台は、千葉県長生郡睦沢町にある房総カントリークラブ房総ゴルフ場・東コース。そこから車で３０分ほどに位置する大原市で生まれたのが、すし石垣、４４歳だ。

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