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　首位と９打差２６位タイから午前８時２０分の第３組でスタートした昨年大会覇者の秋葉真一が猛チャージを展開した。６バーディー・ノーボギー６６でフィニッシュ。通算６アンダーにスコアを伸ばし、クラブハウスリーダーで後続組の結果を待った。最終組のスタート時間は午前１０時３０分。２時間１０分ものタイムラグがある。

　西日本豪雨に襲われ、一時は試合出場を諦めか掛けた。広島県呉市にある自宅は断水が続き、道路状況も芳しくない。そんな状態にも関わらず、試合遠征へ出掛けて良いのだろうか。後ろ髪をひかれる思いで、北海道へ渡り、日本シニアオープンに出場したのは田村尚之。結果は４２位タイだった。

　思わぬ落とし穴が待ち受けていた。１番パー５ホール。優勝候補筆頭のプラヤド・マークセンはツーオンを果たし、グリーンに上がった。イーグル奪取でのスタートか。だが、マークセンは３パットのパーでホールアウトしたのだった。ゲームプランが大きく崩れたに違いない。

　スコアを３つ伸ばして迎えた６番パー５ホール。ツーオンを狙ったショットは惜しくもカラーに止まってしまった。ピンまで７メートル弱の距離。パターで打った３打目はカップに沈んだ。イーグル奪取。続く７番ホールでは１８メートルのバーディーパットがカップに吸い込まれるようにして入った。この時点で６アンダー。久しぶりの好プレーで過去の記憶が甦る。

　シニアツアー通算６勝。今季は第２戦ノジマチャンピオンカップでの７位タイがベストフィニッシュ。そんな真板潔が、久々に好スタートを切った。前半９ホールを３バーディー１ボギーで折り返し、後半は４バーディー・２ボギーとして４アンダー・６８をマークしたのだ。

　最終１８番パー４ホール。ティーショットでフェアウエイを捕らえ、２打めはピンまで残り１７５ヤード。アゲンストの風が吹いている。迷わず６番アイアンを手にし、素振りを１回してからショットに臨んだ。放たれたボールはピンに向かっている。

　大会前日に行われたプロアマ大会を終えると、すぐに練習グリーンへ歩を進めてパット練習を繰り返した。真夏の太陽が照りつけ、気温は優に３５℃を超えている。

　２週間前の日本シニアオープンでは３連覇を達成し、ゴルフの聖地セント・アンドルーズへ渡ったプラヤド・マークセン。初日から３日目まで２アンダーをマークし続け、最終日は１アンダーに終わったものの、通算７アンダー１０位に食い込んだ。

　初優勝を目指した清水洋一（55）は、1打届かず2位に終わった。10番までに5バーディーを奪った時点で12アンダーまで行った。「そこからパットは入らなすぎでした。室田さんを1打リードしていたんですけど、僕が入んなくて。15番でもいいところにつけたんですが、大事なところで（パッティングの）インパクトが緩んでしまって弱くなった」と、チャンスを生かしきれないうちに「室田さんは要所要所で決めてきた」と追いつかれた。勝負どころの17番パー3で「右にすっぽ抜けて右バンカー。あごの近くで目玉。よく出したんですけど、寄らなかった」とボギーにして後退。最終18番では「イーグルしかない」と狙ったが、第2打でグリーン奥にこぼし、アプローチも入らずバーディー止まりだった。初優勝のチャンスをこれまで何度も逃してきた。「もう少し、パッティングがよくならないと優勝できないな。また次頑張ります」と、あらためて課題を感じた日になった。

　山添昌良（50）がホールインワンを達成し、シニア自己ベストの8アンダー64をマークして通算12アンダーで２位に急上昇した。ホールインワンは8番パー3（168ヤード）。7番アイアンでの1打は「曇っていてよく見えなかったけど、ボールが消えたように見え、カップに入る音がしたように感じた。ギャラリーの反応で入ったと思って、すぐ看板に見ました」と笑う。看板にはホールインワン賞50万円と書かれていた。試合では２回目。「プロ初賞金が第一不動産カップ（1991年）でのホールインワン賞。予選落ちでしたけど」という。この日は2番で取った後、6番からホールインワンを挟んで10番までバーディーを連ねて早々と11アンダーと伸ばし、最終18番で取ってホールアウト。プレーオフの可能性もあるところまで追いかけた。「ウエッジ2本を新しくして、昨日はまだ癖がわかっていなかったけど、今日は多少わかってきてアプローチもよかった。ボードを見て、まだ皆さんホールが残っているからどうかな」と、最終組まで1時間ほど待機した。残念ながら3勝目はならなかったが、この好調さの要因は？「自分でもわからない」と首を傾げていた。

　室田淳（63）が最終18番のバーディーで抜け出し、通算13アンダー131で今季初勝利、シニアツアー通算20勝目の区切りの優勝を達成した。1打差でこの日64をマークした山添昌良（50）と清水洋一（55）、白浜育男（59）、溝口英二（53）、金鍾徳（57＝韓国）、水巻善典（59）の６人が入った。

　水巻善典（59）が、ボギーなしの7アンダー65で回り、通算12アンダーで2位に食い込んだ。「今日は危ないところが全然なかった。今年は最終予選会に行った時から、パッティングを集中してやれていて、どんなグリーンでも大丈夫」という自信を持っている。距離が短いコースで「第2打をウエッジで打てるホールの半分も取れていないのがちょっと」と納得できないところはあるが、1番で50センチにつけ、 7、11番では7メートル前後を入れるなど、ショット、パットがかみ合った。途中、山添が上がってきていることを知ったが「カートのスクリーンに出る順位表には山添がなかったのでわからなかった。金（鍾徳）さんがよかったので、追い着こうと思った」と、金とともに優勝争いまでいった。プレーオフの可能性もあったが「最後は室田さんが取るよ。だからプレーオフはなし」と早々とクラブを片付け始めた。「原（辰徳）くんに負けなくてよかった」と笑い「ちょうどいいスコアだったんじゃない」と、満足した表情だった。

　秋葉真一（53）が「2連覇」に向けて、1打差4位の好位置につけた。

　清水洋一（55）が「今度こそ」の初優勝に挑む。7バーディー、ボギーなしの65で回り、首位に並んで最終日最終組で回る。

　室田淳（63）が腰痛とうまく付き合いながら、ボギーなしの7アンダー65をマークして首位に並んだ。