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　昨年大会覇者プラヤド・マークセンが６バーディー・２ボギー６８でフィニッシュ。首位と１打差の２位の好位置に着けた。「４アンダーは予定どおりです。１４番ホール以降にスコアを伸ばせなかったのは暑くて…暑さにヤラレてしまいました」と言って取り囲んだ記者たちを笑わせる。冗談を交えながら取材に応える余裕を感じさせた。

　ミスショットが飛び出しても怒らず、グッドショットを打てたら素直に喜ぶ。

　　嬉しいです！　５バーディー・２ボギー６９でホールアウトした大山健（５６）は、何度この言葉を口にしただろう。３アンダー・３位タイの順位を知り、まずは「明日（最終日）は、ようやくアウトコースからスタート出来そうですね。嬉しいな」と目を輝かせた。

　練習グリーンで黙々とアプローチ練習をしている選手がいた。青空のもと、顔から滴り落ちる汗が光る。柳沢伸祐、５３歳。先週の広島シニアで今季初優勝を飾り、シニアツアー通算２勝目を挙げ、今週は２週連続優勝に挑む。

　「今週は絶好調です。今シーズンでドライバーショットが一番飛んでいる」。プロアマ大会を終え、クラブハウスに戻って来たＰ・マークセンはご機嫌だ。

　通算２オーバー・４４位タイで森祐紀は最終ラウンドを迎えた。７３・７１・７３と３日間、アンダーパースコアを出せずにいた。「鬼門ホールがあったんです。１５番、１８５ヤードのパー３ホール。３日間とも池に打ち込んでダブルボギーを叩いていました。それだけで６オーバーですからね（苦笑）。今日こそは１５番ホールをクリアーしてみせると心に誓っていました」と森は話す。

　合格ラインが通算２オーバーなのか、それとも通算３オーバーに変わるのか。そのボーダーライン前後の選手にとっては気が気でならない。

　第１ラウンドから７３・７２・７３とオーバーパースコアしか出せずに迎えた最終ラウンド。通算５オーバー・６９位タイの大城康孝は攻めゴルフを決意し、スタートティーに上った。前日終了時点で４６位タイのスコアは２オーバー。合格ラインの５０位タイに食い込むためには「通算２オーバー」までスコアを縮めるしかない。

【最終ﾌﾟﾛﾃｽﾄ・FR】プロテスト合格は通算３オーバー、２８７ストローク５０位タイまでの５１名

　鉛色の雲がコースを覆い尽くしていた。昨日は夏の終わりを告げるかのように、うるさく鳴いていた蝉の声が聞こえない。最終ラウンド。アウト・インコースともに午前７時３０分スタート。

　最終ラウンドの朝。スタートまもなくすると雨がシトシトと降り、プレッシャーのかかる最後のラウンドをじわじわと苦しめた。ようやく昼過ぎにコースが明るくなり、選手たちは長く厳しい７２ホールの戦いにピリオドを打ち始める。静ヒルズは、選手それぞれの喜びや悔しさが入り混じる声が聞こえてきたのだった。今年の最終プロテスト合格は３オーバー２８７ストローク、５０位タイまでの５１名となった。トップ通過は６５をマークし２位に５打差をつけ通算１５アンダーとした川上優大、２６歳。川上は来年の日本プロへの出場権を獲得した。

　スタートから３連続バーディ。さらに８番ホールでバーディを奪って、アウト32で折り返した奥田靖己。後半も、２バーディ、ノーボギーで回って、この日、65で猛追し３位タイとなった奥田靖己。久しぶりの快進撃だった。

「なんとか回ってきたという感じですね。ともかくプレーが速いのが驚きで、ついていくのがやっとなんですよ」とシニア選手たちのテンポに、まずは戸惑った。「無駄なことはしない。シンプルにシンプルにプレーするんです。ルーティーンにしても、ほんとに無駄は省いて、ともかくシンプルに。そのテンポに、まだついていけませんでした」と言った。

今年のプロテスト合格51名が決定「PGA資格認定プロテスト 最終プロテスト」の最終ラウンド。長く厳しい７２ホールの戦いを終え、静ヒルズは喜びと悔しさが入り混じる。最終プロテスト合格者は３オーバー２８７ストローク、５０位タイまでの５１名となった。トップ通過は６５をマークし２位に５打差をつけ通算１５アンダーとした川上優大（２６歳・Golf Brothers）。川上は来年日光で開催される日本プロへの出場権を獲得した。　◇　大会特集ページは　こちら＞＞　◇　最終成績は　こちら＞＞

　一昨年の『ISPS・HANDA CUP・フィランスロピー』でシニア初優勝して以来、２度目の優勝を飾った柳沢伸祐（53）は「いやー、なんだか（優勝争いのプレッシャー）痺れるという感覚が、新鮮で、しかも楽しいものなんだなと改めて感じました。特に、16番ホールで、そこにボードがあって、あ、トップタイだと思って、１メートル半のバーディパットを沈めるときの感覚。指先まで、血液が変な動き方をしてるなって感じるんですよ。そういう中で、これを決めないと思って打つわけでしょう。いまなら楽しかったな、と言えます」と語っていた。