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　１アンダー・２６位タイからスタートした今野大喜が、７バーディー・１ボギーの６５で回り、通算７アンダー・４位タイに急浮上し、トップ合格が視界に入って来た。

　前日とは打って変わって、着実にバーディーを積み重ねた小川龍成が６６をマークし、１１位タイから通算８アンダー・３位に急浮上した。５バーディー・ノーボギーゴルフで回れた要因は「１８ホールを３ホールごとに区切ってスコアを考えるようにしたお陰です」だと小川は話す。攻める守るを明確にしてプレーするゴルフを実践し続けたことが奏功したのだ。

　いよいよ明日から『2019年 スポーツ振興 広島シニアゴルフトーナメント』が開幕する。この大会直前、８月25日で、満50歳を迎えた塚田好宣は、正真正銘のシニア「新人」である。そのワクワク感を聞くと「（シニアツアー参戦に向けて）怪我や病気をしないことを考えていました。でも、変な感じもするんですよね。だって、シニアツアーだと誕生日を向かえたばかりなので、僕が一番年下なんですけど、Ameba TVツアーに出ていると一番上なので全く逆の世界に飛び込んできた感じで（笑い）。ですからAmeba TVツアーでは、みんなが挨拶にきてくれるけどシニアツアーでは僕から挨拶に行かなければならない。まずは、そこからの戸惑ですかね」と語った。

　茨城・静ヒルズカントリークラブ（７,０９３ヤード／パー７２）で行われている最終プロテストの第１ラウンド。６アンダー首位に立ったのは、プレ予選から進出してきた毛利一成と韓国出身で日本シニアツアー参戦中のソク・ジョンユルの２名。１打差３位には宮内孝輔、さらに１打差４位タイには、纐纈悠太（こうけつ・ゆうた）と北國譲斗志が続く。４日間７２ホールを戦い、上位５０位タイまでの選手がテストに合格する。

　緊張のティーオフから１番ホールは無難にパーセーブが出来た。だが、２番ホールでボギーが先行し、プレーの流れが悪くなりかける。３番ホールでのバーディー奪取でバウンスバックが出来、落ち着きを少し取り戻して迎えた４番パー３ホール。ピンまで１５５ヤード、右からの風が吹いていた。作田大地は８番アイアンを選択し、スムーズに振り抜いけたショットはイメージどおりに真っ直ぐピン方向へ飛んで行った。ボールはピン手前３０センチ辺りに落下し、ワンバウンド後にカップに消えた。ホールインワン。「入るところが見えました。プライベートでこれまで２回ホールインワンはしていますが、試合では初めてです。ラッキーでした。この一打でパットを積極的に打てるようになって良かったです」と作田は振り返った。

　今季シニアルーキーのソク・ジョンユルが好調さをキープし、７バーディー・１ボギー６５をマーク。初日６アンダー・首位の好発進に目を細めた。

　初のプロテスト受験に挑んでいる纐纈悠太（こうけつ・ゆうた）が、４バーディー・ノーボギー６７をマークして４位スタートを切った。

　２０１７年の日本アマチュアゴルフ選手権競技に優勝し、アマチュアゴルファー日本一の称号を手にしている大澤和也（２２歳）。昨年１２月にプロ転向。日本大学を卒業し、現在はツアープロ生活を送っている。「去年の（ＪＧＴツアー）サードＱＴに失敗して、ファイナルＱＴには進めませんでした。ですから、今年は下部ツアー３試合に出場したり、地区オープンに出場したりしてきました」。８月２日が最終日だった中部オープンでは１２位タイの成績を残して、最終プロテストを迎えた。

「おめでとう！という気持ちよりも、先を越された！という悔しさの方が強かったですね」。ルネサンス大阪高校３年生の北國譲斗志、１７歳（ほっこくじょうじ）。昨年のＰＧＡ最終プロテストで最年少合格（１６歳２か月１０日）を果たした竹内優騎のことを話し始めた。「学校が同じで、優騎は１学年下なんです。優騎のプロテスト合格で僕の決心も固まり、去年の１１月にプロ転向しました」。３歳からゴルフを始め、ゴルフ歴は１４年。来月２９日に１８回目の誕生日を迎える。昨年はＪＧＴＯツアーのＱＴを受験したものの、サードステージをクリアーできなかった。

「２０１９年度ＰＧＡ資格認定プロテスト 最終プロテスト」が８月２７日から３０日までの４日間、茨城県にある静ヒルズカントリークラブにて開催する。今年は１４４名が出場し、最終成績５０位タイまでの選手がプロテストに合格。１２月の入会セミナーを受講し、新人選手権に出場後、来年１月１日付けでトーナメントプレーヤー会員に認定されることになる。

　最終ラウンドは、通算９アンダーで首位に並んだ田村尚之、ソク・ジョンユル、プラヤド・マークセンの３名がプレーオフ（１８番ホール繰り返し）へ突入。１ホール目でソクが脱落。２ホール目は田村、マークセンともにバーディ。３ホール目では、田村がバーディーを逃し、マークセンがウィニングパットを沈め、シニアツアー通算１４勝目を挙げた。本大会連覇は、２０１７年の室田淳以来５度目の達成者となる。

　スコアカードを提出し終えた途端、６３のビッグスコアを出したことを知った仲間たちが駆け寄って来た。中島武志に声を次々に掛ける。「ナイスプレー」「おめでとう」「ご馳走になります」。大会ベストスコア賞の賞金は１００万円（複数の場合は均等割り）。全選手がまだホールアウトしたわけではなかったが、９アンダーに到達する選手は居なかったからだ。

　棚からぼた餅をキャッチし損ねた－－。田村尚之にとっては、そんな最終日だったかも知れない。

　最終組の伊澤利光とともに首位で迎えた１８番パー５ホール。ソク・ジョンユルは同組の１打差２位のプラヤド・マークセン同様に２オンを果たした。伊澤はティーショットを大きく曲げ、トラブルからの脱出に打数を重ね、４オン。ソクが１パット（イーグル）なら優勝、２パット（バーディー）ならマークセンがイーグル奪取に成功しない限り、シニア初優勝を飾れる場面を作り上げていた。イーグルパットをソクもマークセンも決め切れず、１メートル弱のバーディーパットをジュンユルがねじ込めば、それがウイニングパットとなる場面を迎える。

　首位のプラヤド・マークセンとは１打差の２位タイで出た伊澤利光。２ホール目に最終組で一緒に回るマークセンがボギーを打ったことで首位タイとなった。８番ホールで再びマークセンがボギーを打ち、９番ホールで伊澤とソク・ジョンユルがバーディー奪取して試合の様相は大きく変わり始める。