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「傍から見ていたら、まさか！？のスコアですよ、ホント」。寺西明はネームボードをリーディングボード上段２打目に掲げながらも、満足そうな表情は浮かべなかった。

　昨季は、最終戦までシニア賞金王争いを繰り広げたものの、惜しくも賞金ランキング２位の終わった篠崎紀夫。今季の開幕戦前に、こんな話をしていた。「コロナ禍で開催中止になった試合がいくつかありましたよね。シニア参戦３年目とはいえ、自分にとっては、まだラウンドをしたことがないコースでのトーナメントも意外に多いんですよね。練習ラウンドでコースチェックをしていても実際の試合となると様相が違って来る。だから、どうしても１ラウンド目は手堅くというか、安全にプレーするので好スコアをマークしづらいんです」。

　「パー５ホールがタフで、ツーオンが出来なかった。けれどパットがうまく入ってくれた。明日も自分のゴルフをするだけですよ。何も意識せずに、ね」。２週連続優勝が掛かったタイのタワン・ウィラチャンは、ボギーフリーの６バーディー・６６をマークして２位タイに着けた。

　「えっ、嘘だろ！と思ったよね？」。そう尋ねられた同輩シニアルーキーは「ぶっちゃけ、信じられなかった。だって、あの暑さでのラウンド後に練習場でボール１箱を打ち、さらにお代わり２箱だなんてタフ過ぎる。いったい何歳？」。大会前日のプロアマ大会後、話題の主である「タフ」な髙橋勝成は卸たてのドライバーとアイアンの感触を確認したい一心でボールを打ち込んだのだった。

　前回大会では倉本昌弘とのプレーオフの末、２位に甘んじてしまったのが谷口徹。プロアマ大会のラウンド後、雪辱に燃えているのかと尋ねてみた。「暑い。今年一番の暑さじゃないですか。そうそう、昨日はもっと暑かった」。首筋を流れ落ちる汗。タオルで吹きながら、夏ゴルフを思わせる晴天下でのラウンド感想を口にしたのだった。

　コロナ禍によって昨年大会は開催中止となったが、今年は万全な感染防止策を施し、

　タワン・ウィラチャン（５４＝タイ）が２年ぶりの日本シニアツアー復帰初戦で完全優勝、通算４勝目を挙げた。２位に４打差でスタートしたが、前半崩れてタイの先輩プラヤド・マークセン（５５）、シニアルーキー丸山大輔（５０）にいったん並ばれたが、後半立ち直って再び突き放し、通算１３アンダー２０３で優勝した。２打差２位でマークセン、３位が丸山だった。

　丸山大輔（５０）が、惜しくもシニアデビュー３戦目での優勝を逃した。ウィラチャン、マークセンのタイ勢との最終組。前日までスキがなかった１１アンダーの首位ウィラチャンが崩れ、マークセンも１番で２０メートルを入れたが、その後はパッティング不振でスコアが伸びなかった。３番でバーディーを取って８アンダーとしていた丸山は、７番パー３で池に打ち込んで落としたウィラチャン、マークセンと並んだ。「並んだ時点で、（逆転Ｖの）雰囲気はあったんですけど」と振り返る。

　シニアルーキーの丸山大輔（５０）が、雨の悪コンディションの中でこの日のベストスコア６８をマークし、通算７アンダーで２位につけた。通算１１アンダーに伸ばしたタワン・ウィラチャン（５４＝タイ）が首位を守り、プラヤド・マークセン（５５）が丸山とともに２位で追っている。大会３連覇を狙う山添昌良（５３）は３アンダーの６位に浮上したが、首位に８打差で苦しい展開になった。

　２年ぶり参戦のタイコンビが１、２位につけて「実力」を見せている。２０１９年賞金王のタワン・ウィラチャン（５４）が３つスコアを伸ばし、通算１１アンダーで首位を快走。２０１６年から３年連続賞金王のプラヤド・マークセン（５５）が７アンダーの４打差で追っている。

　ニュージーランドから参戦のデービッド・スメイル（５１）が、ほとんど経験がないという強雨の中のプレーで１つスコアを伸ばし、通算６アンダーで首位に５打差の４位につけている。

　シニアルーキーの宮瀬博文（５０）が、苦しみながらも通算４アンダーをキープして５位につけている。「今日は上出来。いいプレーだったと思います」と雨の中で３、４番ホールを連続ボギーでスコアを落としたが、そこから３バーディーを奪って盛り返した。６番パー５では第２打でグリーン手前バンカーまで運んで、第３打でＯＫにつけ、８番でピン奥、１１番でピン左のともに３メートルほどのバーディーパットを沈めた。

　今大会でシニアデビューした阿原久夫（５０）が、８番でシニア初イーグルを決めるなど４アンダー６８をマークして４位につける「シニア初日」になった。コロナ禍で今大会から２年ぶりにツアー復帰した２０１９年賞金王タワン・ウィラチャン（５４＝タイ）が８アンダー６４でいきなり首位発進。３打差２位に小山内護（５０）、デービッド・スメイル（５０＝ニュージーランド）がつけた。大会３連覇を狙う山添昌良（５３）は１アンダーで２１位スタートになった。

　２０１９年賞金王で、２年ぶりにシニアツアーに戻ってきたタワン・ウィラチャン（５４＝タイ）が後半の５連続バーディーで抜け出して、８アンダー６４で２位に３打差をつけて首位に立った。

　今季から参戦のデービッド・スメイル（５１＝ニュージーランド）が、３戦目で初日２位の好スタートを切った。「アイアンショットが良かった」というように、インスタートの１１番で１メートルにつけ、１２番で池に入れるボギーにしたが、１３、１４番でも１メートルにつけ、１５番パー５では第１打でグリーンオーバーしたが２メートルに寄せて、３連続バーディーを奪った。アウトにターンして３つ伸ばし、５アンダー６７でフィニッシュした。