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　１番パー５ホールで８メートルのバーディーパットが決まった。「ポコンとボールがカップインしてくれました。ラッキーでした。これで良い流れに乗れた気がします」と高見和宏は振り返る。前半は８番パー３ホールで３パットのボギーを打ったが、６、９番ホールでのバーディー奪取で、スコアを二つ伸ばした。後半は危なげないショットと好調パットで４バーディーを奪い、この日は７バーディー・１ボギーの６６でフィニッシュ。首位と１打差の２位の好位置に着けた。

「練習量を抑えるようにと言っても、きっとショット練習を繰り返すでしょう。せめてアプローチやパット練習を多くしたらいいんですけどね」。チーム髙橋のリーダーであり、師匠の髙橋勝成は、全英シニアオープンから帰国する中山正芳を思ってそう話していた。中山にとって初の世界メジャー戦出場結果は通算６オーバー・４６位タイ（７０・７５・７１・７０）だった。

　今季シニアツアー第９戦「

　ＰＧＡ会長兼選手として大会に出場している倉本昌弘が「コマツオープン２０２１」第１ラウンドが行われた９月９日に誕生日を迎えた。アテスト後、クラブハウスの一室に通され「ハッピバースデー！！」と大会主催の山下千津子コマツサステナビリティ推進本部・コーポレートコミュニケーション部長より、誕生日のアレンジメントとコマツ建機のミニチュアがプレゼントされた。倉本は緑寿「６６歳」という年齢になり「スタート１番ホールでセカンドショットを入れてバースデー記念のアルバトロスを決めようとしたのですが、入り損ねてイーグルパットも外れ、ただのバーディー（笑）」と出だしのホールから波乱万丈だった誕生日ラウンドを楽しんだ。

　今季シニアツアー第９戦「コマツオープン２０２１」が、石川県小松市にある小松カントリークラブで９月９日から１１日の３日間開催される。前回覇者のタワン・ウィラチャン（５４）をはじめ髙橋勝成（７１）、倉本昌弘（６５）、芹澤信雄（６１）、伊澤利光（５３）、深堀圭一郎（５２）といったシニアプロ７２名、アマチュア２名が参加。試合は無観客大会として行われるが、２年振りに小松の熱い戦いが戻ってくる。

　暦は９月に変わり、富士山の初冠雪便りが届き、コマツオープン舞台の小松カントリー倶楽部には、秋の冷たい雨が降り続いた練習ラウンド日。黒いレインウエアを着た森田徹は、帽子のツバから滴り落ちる雨を気にすることなく、１８ホールを入念にチェックしていた。

　「２０２１年度ＰＧＡ資格認定プロテスト 最終プロテスト

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　７４．２４２ストローク。第３ラウンド終了時点での平均ストロークだ。合格ラインとなる５０位以内の選手は通算７オーバー・４８位タイの５４選手だった。３日間のスタッツからして、第４ラウンドでの合格ラインは通算８オーバーか、９オーバーだと予想されるほど、開催コースの登別カントリー倶楽部のコースコンディションは厳しかった。

　植木祥多が最終ラウンドでベストスコア６６をマークして、１０位タイに滑り込んだ。ビッグスコアによって目標にしていた最終プロテスト合格とＪＧＴＯツアー・セカンドＱＴ出場資格を得たのだった。

　登別カントリー倶楽部（７，０６９ヤード／パー７１）で行われている「ＰＧＡ資格認定 最終プロテスト」第３ラウンド。難グリーンに思うようなスコアを作れない受験生がいる一方、この日ベストスコア６７を出した選手が順位を急浮上するなどムービングデーの一日。首位の村上拓海（フリー、２１歳）が通算１０アンダーでトップ合格に王手。第３ラウンドの５０位タイスコアから１０ストローク以内の１１５名が最終ラウンドに進出した。

　昨年の最終プロテストもまた今回同様に強風がコースの難易度をさらに高めた。「去年は風とグリーンの速さにまったく順応、対応できず合格することができませんでした。玄海ＣＣでの最終プロテスト後、スイングを安定させるために体幹力を高めるように努めて来ました。１０カ月で体重は５キロほど増えて今は７３キロ（身長１７５センチ）です」。

　最終プロテスト３６ホールを終えて通算２オーバー・１８位タイと、菊田奨は自分の不甲斐なさを感じていた。すべてはグリーン上に課題があった。「パットが、それもバーディーチャンスのパットが決まらなかったのです」。

　通算３オーバーの２５位タイからスタートした新井隆一が、この日６８ストロークで回り、１２位タイへジャンプアップ。しかし、好スコアをマークしたにも関わらず、表情は決して明るくなかった。何か苦い物でも口にしたように顔がこわばっている。理由を尋ねて納得した。