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日本シニアオープンで３６ホール最小スコア記録を１８アンダーで樹立し、大会連覇に勢いをつけているプラヤド・マークセン（５１）の第３ラウンドは、雨の影響か、それまでの勢いを打ち消したようなプレーが見られた。

圧倒的な存在感と驚異的なスコア。２日目を終えて、２位との差が、８ストローク。打倒マークセンという気合いを固めてスタートした尾崎直道（６１）。スタートホールはアプローチを３０センチにつけて、バーディーとマークセンを、追いかける。続く２番ホールからは、パープレーが続いて、５番パー４ホールをボギー。そのころから違和感があった。スコアを取り戻そうと挑んだ６番パー４ホール。ティーショットはフェアウェイを捉えた。次のセカンドショットを７番ウッドで打ったら、ビクーンと腰に激痛が走ったのだ。しばらくその場で痛みが落ち着くのを待ったが、到底プレーを続けられる状態ではないと判断し、無念のリタイアだった。

午後組で踏ん張ったのは、この日１イーグル５バーディノーボギーで６５をマークし、７位に浮上した米山剛（５２）だ。今季シニアツアーのファンケルクラシックで初優勝を飾り、翌週の広島シニアでも連勝した。その勢いは衰えないまま、今季シニア公式戦に挑戦している。現在の賞金ランキングは、マークセンに次いで２位だ。

第１ラウンド、第２ラウンドと続けて９バーディーノーボギー、１２６ストローク１８アンダーというビックスコアで単独首位のプラヤド・マークセン（５１）。本人も「２日連続は初めてのことで、嬉しいです」と今日のラウンドを振り返った。

鈴木亨（５１）の第２ラウンドは、スタート１０番ホールから、同組のプラヤド・マークセンとバーディー合戦を展開した。鈴木は、マークセンと同じく、フロントナインでは６つ、バックナインの最終ホールまでは２つバーディーを獲った。迎えた最終（９番）ホールは、マークセンは３メートルのバーディーパットを沈め６３をマークしたのに対し、鈴木は３オン２パットでボギー。マークセンに必死についていったが、最後の最後でバーディーを取り逃がした。鈴木は、８バーディー１ボギーの６５ストローク７アンダー、通算９アンダーで２２位タイから３位タイに浮上し、決勝ラウンドは最終組でプレーする。

「ようやく気持ちの切り替えができている。去年はパットが入らないと、イライラばかり。今は『いつか入ってくれるだろう』という気持ちで、落ち着いてできている」と話すのは、２０１３年の全米プロシニアを制覇した井戸木鴻樹（５５）。第１ラウンドは７バーディーノーボギーの６５をマークし、尾崎（直）に並んで２位タイの好発進だ。

先週日本で開催された米ＰＧＡツアーチャンピオンズ「ＪＡＬ選手権」に出場した尾崎直道（６１）は、最下位から数えたほうが早いという最悪の順位だった。その名誉挽回とばかり、今日のゴルフは久しぶりに絶好調のゴルフを展開して、７バーディーノーボギーの６５をマーク、通算７アンダーで２位タイに飛び出した。

現在、シニアツアー賞金ランキング首位のプラヤド・マークセン（５１）は、９バーディノーボギーと、初日から他を寄せ付けない王者のゴルフを展開し、６３ストローク９アンダーで単独首位に立った。

海老原清治（６８）が、６８ストロークで回り、エージシュートを達成した。第９戦コマツオープンの最終日に６６ストロークをマークし、シニアツアー初のエージシュートを達成したばかりだった。海老原は４アンダー６位タイと、初日好スタートを切った。

　優勝候補の筆頭、タイ出身で昨年覇者のプラヤド・マークセン（５１）は、今季シニアツアーのすまいーだカップ、スターツシニアと連勝したものの、それ以降の試合では、最終日にスコアを伸ばせず、優勝を逃すパターンが続いている。直近のコマツオープンでは、大会連覇を狙っていたが、３ホールプレーオフの後、金鍾徳に敗れてしまった。「自分のゲーム内容は決して悪くない。だけど、相手が素晴らしいプレーをしていました」と、マークセンは敗者の弁を述べている。

今年の日本シニアオープンの会場となるザ・クラシックゴルフ倶楽部。その一帯は、かつて筑豊御三家のひとつ、貝島炭鉱が隆盛時のときに保持していた地域だ。穏やかな丘陵地を生かして、ゴルフ場開発が行われた。日本を代表する西の設計家・上田治氏の思想を受け継いだ鈴木正一氏が設計したコースで、鈴木氏は茨城ゴルフ倶楽部やＣＯＣＯＰＡ ＲＥＳＯＲＴ ＣＬＵＢ三重白山ゴルフコース、ＡＢＣゴルフ倶楽部といった数多くのトーナメントコースを手がけている。独特の曲線美が、ザ・クラシックゴルフ倶楽部には生かされている。

　大会２日目を終え、通算９アンダー単独首位に立ったのはプラヤド・マークセン（５１）。最終日を前に「通算１４アンダーなら優勝できる」と言い切っていた。通算６アンダー２位タイの金鐘徳（５６）、渡辺司（６０）、フランキー・ミノザ（５７）が通算１４アンダーに辿り着くには、８アンダーをマークしなければならない。マークセンは４つのパー５ホールでバーディー以上を奪えば「通算１４アンダー」に王手を掛けられる。普段のゴルフを展開したなら余裕で優勝できると考えての発言だったに違いない。

　通算イーブンパー・２３位タイからスタートした水巻善典（５９）が、最終日に快進撃を遂げた。前半３バーディー・ノーボギー、ハーフターン後の１０番パー４ホールでもバーディーを奪い、この時点（午前１１時１５分）で通算４アンダー・９位タイまで浮上したのだった。１２番パー３ホールではティーショットがピンに当たり、ホールインワンは逃したが、楽々バーディー。１３、１４番ホールでも１メートルのバーディーパットを確実に沈めた。

「いやー、ほんとに嬉しいですよ！最終ホールではエージシュートを狙っていましたからね」。満面の笑顔でホールアウトしたのは海老原清治（６８）。１７ホールを終えて５バーディー・１ボギー。スコアを４つ伸ばして迎えた最終（９番パー４）ホール、４４８ヤード。前日のストローク難易度ホール４位。残りひとホールをパー以上のスコアで上がったなら、シニアツアーで自身初のエージシュート達成となる。

　先々週のファンケルクラシックでは５人によるプレーオフに敗れて２位タイ、先週の広島シニアでは大会２日間６０台のスコアをマークし、通算７アンダー・４位タイとベスト５入りを続けているのが金鍾徳（５６）。その好調さは今週も継続しているようで、この日は１番パー５ホールのバーディ発進でエンジンがかかり、強風の中でもショットメーカーらしく果敢に攻めるゴルフを精力的に展開。５バーディ１ボギーの６８をマークし、通算６アンダーの２位タイで最終日最終組に入った。