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米山と鈴木。これからのシニアを背負っていく期待を持つ「若い」２人が、自分の個性、持ち味を出してきている。

大会ホストプロの飯合肇（62）が、大会前日のアクシデントにめげず、４アンダー68で３打差6位につけた。「前半もたついたけど、上り連続バーディーは一生懸命やったからご褒美だったね」と笑顔を見せた。前日プロアマ戦の朝に宿泊先の風呂場で足を滑らせて痛めた。「昨日は酒を一滴も飲まず我慢して治った」と、前日は足を引きずっていたが、この日はそぶりを見せなかった。上りでは17番右２・５メートル、18番では左4メートルを入れた。コースには大会にふさわしいグリーンになるようにお願いしていたが「やってくれた」と、他の選手も絶賛するグリーンに仕上がった。「ホストってプレーだけじゃなく、いろいろあって大変」といいながらも、大会ホスト役をこなしている。

先週広島シニアを制した真板潔（56）が、好調を維持して2位発進した。「どうしたことか。自分でもなんで（好調）なのかなって」と言いながらも、自信たっぷりに胸を突き出す。1番パー５で10メートルに2オンしながら３パットのパーに終わって、不安なスタートだったが、２番で２メートル、３番で３メートルを入れる連続バーディーで吹っ切れた。「不安を言えば、毎日不安だよ。ゴルフって流れで変わってくるから」という。この日のキーは13番パー５だったという。12番でボギーにした後に230ヤードの第2打をラフから７番ウッドで8メートルに２オンに成功させるバーディーが「大きかった」と振り返った。6バーディー、１ボギーに「今日ははな丸をあげる」と笑った。今季2勝は2日間大会で「３日間、4日間の大会に勝ちたい」という。この３日間大会で２週連続優勝は？「と、とんでもない」とけむに巻いた。

倉本昌弘（60）が2打差２位につけた。リオデジャネイロ五輪から帰国後、風邪をひいてファンケルクラシックでは途中棄権するなど体調を崩していたが「まだ鼻水は出るけどだいぶよくなった」と、この日は５番から3連続バーディーなど６バーディー、１ボギー。ヘッドが大きく、フェース面全体がスイートスポットという触れ込みのパターを持ち込み「短いのも外したけどいいんじゃないかな」と納得。ツアーでは珍しいニッカボッカ姿にも「試合では何度か着ているし、60代になったら違和感ないよ」と笑っていた。

　最終プロテストの第３ラウンドは、コースに吹き続けた風がようやく止み、曇天下で熱戦が繰り広げられた。通算４アンダー２位タイから発進した蛭川大樹が67の好スコアをマークし、通算８アンダーで単独首位の座を奪った。１打差の通算７アンダー・２位には68にスコアをまとめた杉山知靖が着け、さらに１打差の通算６アンダーには小浦和也、山内拓也、大塚智之が並ぶ。

「今日は前半だけでなく、後半もスコアを伸ばせました。２日間とも前半はスコアを伸ばせても後半にスコアを落とすゴルフが続いていたので嬉しい結果です」

　第１ラウンドでは４アンダー・67をマークして首位タイ発進。第２ラウンドで80を叩き66位タイまで急降下。第３ラウンドでは４バーディー・１ボギーの68にスコアをまとめ、通算２オーバー・31位タイに再び浮上し、合格圏内に返り咲いて最終ラウンドを迎える。出入りの激しい３日間を渡名喜翔は、どのようにして幕を閉じるつもりなのだろうか。

　第３ラウンドは曇天ながら前日とは違って雨滴は落ちず、風は２・２ｍ／ｓに収まった。グリーンはローラーが掛けられ、コースコンディションは高まった。

松原裕人（２８・呉カントリークラブ）の第３ラウンドは、１オーバーの２０位からのスタートだった。だけど、決して油断はできない順位だ。ちょっとのミスで、流れが大きく変わってしまうからだ。

　第１ラウンド74、第２ラウンドは71、そしてこの日の第３ラウンドでは６バーディー・１ボギーの66を叩き出したのは藤島晴雄。通算３オーバー・42位タイから通算２アンダー・１２位タイまでジャンプアップし、明日の第４ラウンドで再びビッグスコアをマークしたなら「逆転のトップ合格」が視野に入って来た。

　前日の第１ラウンドと同じく、第２ラウンドも台風10号の余波を受けた天候となり、ピンフラッグは揺れ動き続けた。西の風６ｍ／ｓ。天候晴れ、気温28℃、湿度43％。時折、突風がコースを吹き抜ける。ホールをセパレートする木々の葉は踊り続けた。

初日、２日目と、スタートホールをバーディで好発進している平松学（３０・津カントリー倶楽部）。「出だしがバーディだと、その後のプレーを焦らずにいける気がします。この二日間は、全体的にいい流れが出来ているんだと思います」と、落ち着いた様子。後半はショットもパットも冴えたが、かなり運にも助けられた。狙っていたパッティングのラインがはずれた時も、違うラインにのってカップインした。遅い時間のスタートだと、コースコンディションにも、違いが出てくる。イメージどおりにいかないことも多くなるが、平松は冷静に、この状況を受け入れるように見えた。津カントリー倶楽部でお世話になって１６年になる。７回目のプロテスト受験。最終プロテストは３回目の出場だが、全てが経験と受け止める。「あせらないことが大事。攻めたとか守ったとか、結果がでてから思うこと。いつも通りのゴルフを意識しています」と、平松は話す。いつも通りのゴルフとは、プライベートでプレーをするように、ボギーでもダブルボギーでも焦らず、すぐに気持ちを切り替えられること。くよくよしない。今は冷静な気持ちで、残りの３６ホールを消化しようと努める。三重中京大学のゴルフ部時代に出場した日本学生の試合に出場してから、「もっと上手くゴルフがしたい」という気持ちが芽生えた。以降、プロの世界を目指すという強い気持ちを切らさず、津CCで長い年月を過ごしてきた。いいことも辛いこともあるが、自分のゴルフを信じて、今ここまでやっている。３０歳という自分の節目もある。「プロゴルファーを目指して、今はやるだけ。プロテストだけに賭けていましたが、最近は中部のオープン競技に参加することで、モチベーションが上がってきました。あと２日、自分のゴルフを信じるだけです」と、平松はまっすぐに前を向いた。

　前日の第１ラウンドでは西の風５・５m/sが吹き荒れ、選手たちを苦しめた。アンダーパースコアをマークしたのは１５１選手中24選手。その一人だった杉山知靖は「風に対応しようと低い球を意識し過ぎてショットを左に引っ掛けることが多かったんです。それでホールアウト後に、球筋をドロー系からストレート系にしてショット練習をした」という。

「ひさびさに強い風の中でプレーしました。この２日間は同じ風向きだったので、初日の経験が生きました」と、蛭川隆（２０・高千穂CC）は安心した様子。初日は、強い風に苦しみ、パッティングも決まらず、苦しいラウンドだった。しかし蛭川は、ホールアウト後の練習でも焦らなかった。強い風の中でプレーしていた体を、いつもの自分のスイングに戻すことに努めた。そして、イメージもリセットして、新たな気持ちで挑んだ第２ラウンドは、気持ちも整理されて、冷静にプレーすることができたようだった。

第１ラウンドで５バーディーを奪いながら、７ボギー・１ダブルボギーと出入りの激しいゴルフで４オーバー・95位タイと出遅れた市原弘章が、この日は４バーディー・２ボギーにスコアをまとめ、通算２オーバーでフィニッシュ。合格ラインの50位タイ圏内に大きく近づいた。