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谷口（右）は倉本会長から優勝杯を受け取る男子ツアーの公式戦「第８６回日本プロゴルフ選手権大会」最終ラウンド。上位は大混戦で、最終組の藤本佳則（２８）と谷口徹（５０）が通算６アンダーで並びプレーオフへ。１８番パー５ホールの繰り返しで１ホール目は両者パー。２ホール目で谷口がバーディーを獲り、日本プロ３勝、ツアー通算２０勝目を飾った。谷口は大会最年長優勝記録を更新し、６年ぶりの優勝に感涙した。◇大会特集ページは　こちらから＞＞

　晴天が続く中でグリーンは硬くなり、速さも増す。それだけではなく、正確なショットを放たないと、手ごわいラフに苦しめられる最終ラウンド。日本一のプロ決定戦にふさわしいコースコンディションとなり、選手は体力も消耗し、精神的にも追い詰められる戦いを強いられている。

　多くの子供たちにゴルフ場を知ってもらいたいとの思いから、子供が来場すると大人二名まで入場無料とさせていただきました。その結果会場には沢山の子供たちが訪れ、大会側もこれに応えるべく受け入れ体制を充実させ、沢山のアトラクションを用意しました。

　米国で２０１１年から始まったＰＧＡジュニアリーグゴルフ（※１参照）～日本プロゴルフ選手権大会プレ大会～が、大会３日目にプレ大会として日本プロゴルフ選手権大会会場に隣接する、房総ゴルフ場　西コースの３ホールを使って行われた。（３番、４番、５番ホールを３回繰り返すルール）

【日本ﾌﾟﾛ・3R】６８をマークし首位に立った藤本は、日本タイトル２冠目を狙う

　順位が大きく入れ替わるとされる大会３日目の「ムービング・サタデー」。だが、アグレッシブなプレーを展開しようにも、ティーショットがラフに捕まるとパーセーブの攻略ルート探しに専念せざるを得ない。硬く引き締まり、スピードが速まったグリーンコンディションとメジャー大会ならではの厳しいピン位置。決勝ラウンドに駒を進めた６０人の選手の中、６０台のスコアをマークしたのは５選手に留まった。

　通算２アンダー・９位タイから発進した武藤俊憲が粘りのゴルフで耐え忍んだ。４バーディー・２ボギー７０で回り、通算４アンダー・３位タイ。首位と２打差の好位置に着けた。２０１６年大会以来、２年ぶりの最終日最終組でスタートティーに立つ。

「今日はティーショットがすべてフェアウエイを捕らえたかな。ピンチらしいピンチは少なかったですね」

日本プロ選手権のテレビ解説者で、大会コースセッティングアドバイザーの牧野裕プロ。期間中は、コース全体の状態を確認したり、ピンの位置を決めるためにグリーンを入念にチェックしたりと、ゲームを盛り上げるために大会をサポート。快晴が見込まれる決勝ラウンドでは、速くて、硬いグリーン上での戦いがキーになる。牧野プロは、グリーン上で繰り広げられるプロの技を、ギャラリーにも近くで見てもらい、雰囲気を味わってもらいたいという思いがある。

【日本ﾌﾟﾛ・2R】大会連覇で最終グリーンのギャラリーを喜ばせたいと宮里２位タイ

　大会１日目の天候は曇り時々雨。気温１４・４℃。北の風、風速３．７Ｍ／Ｓ。一夜明けての同２日目、天候は晴れ。気温２１．５℃。風向きは南に変わり、風速は４・６Ｍ／Ｓと強まった。前日とは正反対の風向きに加え、強まった風はグリーンを硬くし、スピードを速める一方だった。

　今年２月に５０回目の誕生日を迎え、谷口徹は危機感を抱えて今季ツアーに挑んでいる。２０１０年大会、１２年大会と２度、プロゴルファー日本一に輝いているが、１２年大会で得た５年間の長期シードは昨１７年で切れた。今季は賞金ランキングシード（３２位）の資格でツアーに参戦している。シニアデビュー年ではあるが、まだ現役にこだわっている。それだけにシード獲得が第一目標なのだ。しかも、昨年は中日クラウンズ、日本プロゴルフ選手権と２試合続けて優勝争いを演じ、結果はともに宮里優作の軍門に降った。　その雪辱を晴らす絶好のチャンスを、奇しくも日本プロゴルフ選手権で迎えた感が強い。