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「ボギーを打たない。淡々と自分ゴルフをする」。

　得意のパットが決まらない。パットラインに対して構えがしっくり来ない。原因はアドレス時に首を曲げ過ぎていたからだった。それを東北福祉大学ゴルフ部の同期であり、北海道の同郷でもある佐藤太地に指摘され、修正できてこの最終プロテストを迎えられたのが帯広市出身、千歳市在住の植竹勇太（２２歳）だ。

小林は昨年のＰＧＡジュニア選手権で優勝している北海道・登別カントリー倶楽部で行われている「PGA資格認定プロテスト　最終プロテスト」の第１ラウンド。１日中雲がコースを覆う涼しい天気の中、５アンダー６７と好スコアをマークしたのが、酒匂雅崇（２２歳、熊本空港ＣＣ）、滝雅志（２５歳、太平洋Ｃ益子ＰＧＡＣ）、植竹勇太（２２歳、ザ・ノースカントリーＧＣ）、小林忍（１９歳、夜須高原ＣＣ）の４名。４日間７２ホールを戦い、上位５０位タイまでの選手がテストに合格する。　◇　大会特集ページは　こちら＞＞　◇　第１ラウンド成績は　こちら＞＞

＜最終プロテスト・前日＞北海道出身の佐藤にとって、復活ステージが始まる

　２年前の日本学生ゴルフ選手権３日目のことだった。最終１８番ホール。ピッチングウェッジでラフに捕まったボールを打ち出した。同時に、左手首は壊れた。「その時はそれほどの激痛がなく、翌日も１８ホールをプレーしました。結果は３位です。しかし、次の試合となった北海道オープンは棄権したのです」。

　新潟県で生まれ、神奈川県横浜市で育ち、高校時代は宮城県仙台市で過ごした。それはサラリーマンの父の転勤によるものだった。仙台高校に入学し、ゴルフ練習場オーナーの心遣いで練習をさせてもらえた。「ゴルフ部のない高校でしたが、その練習場には有名ゴルフ部も練習していたので、いい刺激を受けながらボールを打っていました」とゴルフを始めた経緯を阿部俊介、４６歳は話してくれた。

今回で４年連続の受験となったのは金子将也、２５歳。受験２回目の際には、合格ラインに一打及ばず、昨年の受験３回目は６打届かなかった。

４日間の長い戦いが始まる「2018年度PGA資格認定プロテスト 最終プロテスト」が８月２８日（火）、登別カントリー倶楽部（北海道）にて開幕。ニュース・写真など、大会の模様を余すことなくお届けします！今年は１３３名が最終プロテストに出場。最終成績５０位タイまでがプロテスト合格となり、１２月の入会セミナー受講後に、トーナメントプレーヤー会員に認定されます。尚、第１ラウンドの組合せスタート時間を発表いたしました。　◇　大会特集ページは　こちら＞＞

　関西が3連覇を達成した。関東との決勝で、前半を終わって83Pt－89Ptと6Ptのリードを許した。後半も競り合いが続いたが、最後は9Pt差の182Pt－173Ptで際どく逆転した。前2回と変わり、今回からスクランブル方式の試合になったが、関西が底力を発揮した格好となった。

　3連覇への道のりは楽ではなかった。

　初優勝をかけ、決勝戦に駒を進めた関東だったが、関西の3連覇を阻む絶好のチャンスを逃した。男子1組目の栗原悠宇・福井勇悟ペアが、前半29で回って13Pt差をつけるなど、アウトを終わって89Pt－83Ptと6Pt差をつけてリードした。後半も栗原・福井ペアがリードを広げて31Pt－16Ptで上がったが、他のペアは関西の追い上げにあい、逆転を許していく。6組目を終わって同Ptだったが、残り2組で逆転され、惜しくも2位に終わった。

　3位・4位決定戦で九州と対戦した四国は、際どい勝負をものにして、3Pt差で3位に食い込んだ。前半を終わって九州を9Pt差でリード。1組目の加藤將・高橋和浩ペアが27Pt－18Pt、岡田晃平・高宮千聖ペアが31Pt－16Ptで勝つなど、男子がチームを引っ張った。女子は4ペアとも九州に負けたものの、差を小さくとどめたことで、逃げ切った。