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　初めてパーオンを逃した６番ホールで、ボギーが先行した。しかし、焦りはしなかった。「９番パー５ホールはツーオンができるので、最低でもスコア一つは取り戻せると思っていました」と酒匂雅崇（２２歳）は振り返った。その言葉どおり、９番ホールではピンまで６メートルにツーオン。イーグル奪取は逃したものの、バーディーを奪い、前半をパープレーでターンした。

　昨年のＰＧＡジュニアゴルフ選手権覇者である小林忍（１９歳）が好スタートを切った。６バーディー・１ボギー６７の首位タイ。唯一のボギー（１３番パー３ホール）は「ティーグラウンドで２組待ちとなり、ちょうど茶店があったのでオニギリを１個食べました。待ち時間の過ごし方に失敗し、体が硬くなってショットを右に曲げてバンカーに打ち込んでしまいました」と小林。無理にパーセーブしようとはせず、確実にボギー奪取の道を選んだという。冷静さと賢さを兼ね備えたプレーが好スコアを保持させたのだった。

「頑張って来い！」。所属先ゴルフ場の支配人から短い言葉での送り出しを受けた。最終テスト旅立ちにあたり、挨拶しようとしたが、支配人がちょうど接客中だったからだ。

「ボギーを打たない。淡々と自分ゴルフをする」。

　得意のパットが決まらない。パットラインに対して構えがしっくり来ない。原因はアドレス時に首を曲げ過ぎていたからだった。それを東北福祉大学ゴルフ部の同期であり、北海道の同郷でもある佐藤太地に指摘され、修正できてこの最終プロテストを迎えられたのが帯広市出身、千歳市在住の植竹勇太（２２歳）だ。

小林は昨年のＰＧＡジュニア選手権で優勝している北海道・登別カントリー倶楽部で行われている「PGA資格認定プロテスト　最終プロテスト」の第１ラウンド。１日中雲がコースを覆う涼しい天気の中、５アンダー６７と好スコアをマークしたのが、酒匂雅崇（２２歳、熊本空港ＣＣ）、滝雅志（２５歳、太平洋Ｃ益子ＰＧＡＣ）、植竹勇太（２２歳、ザ・ノースカントリーＧＣ）、小林忍（１９歳、夜須高原ＣＣ）の４名。４日間７２ホールを戦い、上位５０位タイまでの選手がテストに合格する。　◇　大会特集ページは　こちら＞＞　◇　第１ラウンド成績は　こちら＞＞

＜最終プロテスト・前日＞北海道出身の佐藤にとって、復活ステージが始まる

　２年前の日本学生ゴルフ選手権３日目のことだった。最終１８番ホール。ピッチングウェッジでラフに捕まったボールを打ち出した。同時に、左手首は壊れた。「その時はそれほどの激痛がなく、翌日も１８ホールをプレーしました。結果は３位です。しかし、次の試合となった北海道オープンは棄権したのです」。

　新潟県で生まれ、神奈川県横浜市で育ち、高校時代は宮城県仙台市で過ごした。それはサラリーマンの父の転勤によるものだった。仙台高校に入学し、ゴルフ練習場オーナーの心遣いで練習をさせてもらえた。「ゴルフ部のない高校でしたが、その練習場には有名ゴルフ部も練習していたので、いい刺激を受けながらボールを打っていました」とゴルフを始めた経緯を阿部俊介、４６歳は話してくれた。

今回で４年連続の受験となったのは金子将也、２５歳。受験２回目の際には、合格ラインに一打及ばず、昨年の受験３回目は６打届かなかった。

４日間の長い戦いが始まる「2018年度PGA資格認定プロテスト 最終プロテスト」が８月２８日（火）、登別カントリー倶楽部（北海道）にて開幕。ニュース・写真など、大会の模様を余すことなくお届けします！今年は１３３名が最終プロテストに出場。最終成績５０位タイまでがプロテスト合格となり、１２月の入会セミナー受講後に、トーナメントプレーヤー会員に認定されます。尚、第１ラウンドの組合せスタート時間を発表いたしました。　◇　大会特集ページは　こちら＞＞

　関西が3連覇を達成した。関東との決勝で、前半を終わって83Pt－89Ptと6Ptのリードを許した。後半も競り合いが続いたが、最後は9Pt差の182Pt－173Ptで際どく逆転した。前2回と変わり、今回からスクランブル方式の試合になったが、関西が底力を発揮した格好となった。