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　昨年の最終プロテストもまた今回同様に強風がコースの難易度をさらに高めた。「去年は風とグリーンの速さにまったく順応、対応できず合格することができませんでした。玄海ＣＣでの最終プロテスト後、スイングを安定させるために体幹力を高めるように努めて来ました。１０カ月で体重は５キロほど増えて今は７３キロ（身長１７５センチ）です」。

　最終プロテスト３６ホールを終えて通算２オーバー・１８位タイと、菊田奨は自分の不甲斐なさを感じていた。すべてはグリーン上に課題があった。「パットが、それもバーディーチャンスのパットが決まらなかったのです」。

　通算３オーバーの２５位タイからスタートした新井隆一が、この日６８ストロークで回り、１２位タイへジャンプアップ。しかし、好スコアをマークしたにも関わらず、表情は決して明るくなかった。何か苦い物でも口にしたように顔がこわばっている。理由を尋ねて納得した。

　「日本プロゴルフグランド・ゴールドシニア選手権～ユニテックスHDカップ２０２１～」は宝塚クラシックゴルフ倶楽部を舞台に９月３日、４日の２日間開催。日本タイトル大会覇者のシード選手、関東関西の予選会を勝ち抜いてきた選手１２８名が出場する。６８歳以上のゴールドの部は海老原清治（７２）、高橋勝成（７１）、出場最高齢８１歳の寺本一郎をはじめとする６０名が勢ぞろい。グランドの部では井戸木鴻樹(５９)、奥田靖己（６１）、芹澤信雄（６１）、尾崎直道（６４）、飯合肇（６７）といった人気と実力を兼ね備えた選手６８名が参加。

　グランドシニアのディフェンディングチャンピオンの室田淳（６６）は「１年たつのが早いね」と笑った。前日２日は練習ラウンドを行ったが、ホールアウトすると「右のわき腹が痛む。今週は期待しないで」と、わき腹を押さえた。

　初見充宣（６８）がゴールドシニア連覇に挑む。昨年優勝してグランド、ゴールドの２冠を達成。今大会前日の２日は練習ラウンドを行った。

さらにスコアを伸ばし村上が独走態勢　登別カントリー倶楽部（7,069ヤード／パー71）で行われている「ＰＧＡ資格認定 最終プロテスト」第3ラウンド。難グリーンに思うようなスコアを作れない受験生がいる一方、この日ベストスコア67を出した選手が順位を急浮上するなどムービングデーの一日。首位の村上拓海（フリー、21歳）が通算10アンダーでトップ合格に王手。3Rの50位タイスコアから10ストローク以内の115名が最終ラウンドに進出した。◇　大会特集ページは　こちら＞＞　◇　各日成績は　こちら＞＞

　前日、第１ラウンドのプレーをうまくつなげて、山崎真也はこの日のスコアを３バーディー・４ボギーの７２にまとめ上げ、通算４オーバーにして３６位タイに踏み止まった。「テスト初日は１６ホールを終えた時点で５オーバーでした。でも、上り２ホールで連続バーディーが取れたのです。そのプレーが今日のゴルフに繋ぎ合わせられたと思います」。アウトコースからスタートした山崎は２番パー４ホールの２打目をピンそば５０センチに着けてバーディーを先行させた。３、５番ホールでボギーを打ったものの、７番パー４ホールでこの日２つ目のバーディーを奪う。９番パー４ホールでまたしてもボギーを叩くが、前日とは違ってスコアを大きく崩すことはなかった。「後半に入って、１０番ホールでボギーを打ちましたが、１１番ホールですぐにバウンスバックできたのも良かったと思います」。結局、この日は３バーディー・４ボギーの７２でフィニッシュ。アンダーパーのスコアではなかったが、前日スコアを２打縮めたことに意義を見出している。難しいコースコンディションながら、１オーバーのスコアはパープレーに匹敵する。順位を前日４５位タイから３６位タイに上げられたのが何よりものその証だ。

　インコースからスタートした宮川勝己は、１１番パー５ホールでの３打目をピン１メートルにピタリと着けた。バーディーを先行させたものの、１６、１７番ホールで連続ボギーを打ち、１オーバーでハーフターンした。第１ラウンドもインコースからスタートし、３オーバー。アウトコースはパープレーにまとめて３オーバーでフィニッシュ。インコースよりもアウトコースに相性の良さを覚えていたのだった。

村上がﾄｯﾌﾟ合格に向けて大きくﾘｰﾄﾞ　登別カントリー倶楽部（7,069ヤード／パー71）で行われている「ＰＧＡ資格認定 最終プロテスト」第２ラウンド。受験生は難グリーンに手こずり、上位のスコアが伸び悩んだ。初日首位発進の村上拓海（フリー、21歳）が３つスコアを伸ばして後続を突き放し通算８アンダーで首位。５打差の２位に遠藤健太（サーティーファイブ、24歳）。アンダーパーが全体の7％（9名）しかいない厳しいコンディションの中、残り2日間36ホールを戦い上位50位タイまでの選手が合格する。◇　大会特集ページは　こちら＞＞　◇　各日成績は　こちら＞＞

〔最終プロテスト・2R〕難コースでは攻めるよりも堅実に守る！高校生・堺が３位タイ 　

　北海道にある登別カントリー倶楽部（7,069ヤード／パー71）で行われている「ＰＧＡ資格認定 最終プロテスト」第１ラウンド。朝から強い風がコースの中を吹き抜けた。初日首位に立ったのは５アンダーで村上拓海（フリー、２１歳）。３打差の２位タイには岩渕隆作（エトワス、２４歳）、植木祥多（フリー、２１歳）、坂本隆一（くまもと中央ＣＣ、２３歳）が続く。

　ホールをセパレートするポプラや広葉樹の木々の葉が、朝から踊っているようだった。ピンフラッグは棚引き続けている。来馬岳から吹き付ける風は冷たかった。風速は４メールを超えていた。「今日は風が難敵だと感じました。１ラウンド目なのでまずは安全に、無難にプレーしようと考え、パーオンショットはピン方向ではなく、グリーンセンターをターゲットする！と決めていました」。

　最終プロテスト第１ラウンドのスタートタイムは、アウト・インコースともに午前７時３０分。岩渕隆作はアウト１番組でティーオフした。「一番組って『露払い』とも言われますよね。その言葉どおり、洋芝のコースですから朝露が厄介だなぁと思っていました。ラフに限らず、フェアウエイからのショットでも朝露によるフライヤーが気掛かりでした」。