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「第２１回ＰＧＡティーチングプロ選手権　ゴルフパートナーカップ２０１９」が１０月３１日、１１月１日に埼玉・高坂ＣＣ米山コース（６，６４６ヤード、パー７２）で行われる。賞金総額６７５万円、優勝賞金１００万円。大会前日となる３０日は各選手が練習ラウンドを行った。前年覇者の若杉和浩（４７・Ｂ級）も連覇を狙ってコースを回った。

　今年最年長出場となる５１歳の高橋秀樹（Ａ級）は「有終の美」を飾りたい。「来年からシニアに行きます」と、レギュラーの部は今年が最後と決めている。５０歳以上のＰＧＡティーチングプロシニア選手権には参加は可能なのだが「去年で終わろうと思ったら２次予選で落ちてしまって。これでは締まらないので」と、あえてこの大会に挑戦し、本戦に進んできた。

　初出場で今年最年少出場２５歳の松本宗矢（Ｂ級）は、持ち前の飛距離をどう生かせるか。「狭くて、ドライバーが使えないけど、刻んでもアイアンは飛ぶし、自分の武器を生かしたい」と意気込んだ。２０１８年１月１日入会のＰＧＡ会員になりたてホヤホヤ。昨年は本戦に進めなかったので、今年が初挑戦になる。

　「今年のティーチングプロアワードの悔しさを晴らしたい」。次点の優秀賞に輝いた長谷川泰之（４１・Ａ級）が、３度目の挑戦で優勝を目指す。

　首位スタートの白潟英純がスコアを伸ばせずにいる一方で、４位スタートの伊澤利光が６９で回り通算８アンダーで逆転。初めて父の帯同キャディーを務めた愛息・丈一郎さんの前で嬉しいシニア初優勝を飾った。伊澤は、優勝賞金７００万円を獲得し、賞金ランキング１２位にジャンプアップ。１打差２位にはシニアルーキー塚田好宣が入った。

　ジリッ、ジリ、ジリリ。ゼンマイの螺子をしっかりねじ込むように、ホールを重ねるごとにプレーを引き締めて行く。そんなラウンドだった。通算２アンダー・１１位タイから発進した塚田好宣は５番パー４ホールでバーディーを先行させる。８番パー４ホールではカップ３０センチに着けるベタピンショットでスコアを二つ伸ばし、通算４アンダーとしてサンデーバックナインに向かう。

「えっ、何ですか？　忙しいんですよ。練習場へ行かなければならないし、アプローチショット練習もしたいし、それにパットもね」。クラブとパターを抱えた齋藤義勝を呼び止めると、間髪入れずにそんな言葉が返って来た。そのあとに、冗談ですよの笑顔がこぼれた。首位に立った気恥ずかしさだったのだ。７バーディー・１ボギー６６、６アンダー２位タイの好順位に着けた。自身初の最終日最終組からのスタート。スコアカードを提出した時点ではクラブハウスリーダーとなったのだった。

　２年前の本大会第１ラウンドでは、５アンダーをマークして首位タイ発進を遂げた。だが、最終ラウンドではスコアを伸ばし切れず、２位タイに終わったのが地元・福岡県出身の白潟英純だ。

　６バーディー・１ボギー６７、５アンダーのスコアカードを提出した伊澤利光。スタッフに促されて記者たちが待ち受けるエリアに歩を進めた。記者たちが選手を取り囲んでインタビューする「囲み取材」だ。「これをやると勝てないような気がするんですけど」と伊澤は冗談交じりにそう言って、集まっていた記者たちを苦笑いさせた。

　ただいま、賞金ランキング１位。３年連続のシニア賞金王へ歩を進めているプラヤド・マークセンが８バーディー・２ボギー６６、６アンダーでフィニッシュ。首位とは１打差の２位タイ「好位置」で最終日を迎える。

　第15回ＰＧＡティーチングプロシニア選手権大会の最終ラウンドは、冷たい雨と強い風の中、橋口浩一（53・B）が昨日のトップの座を守り切りきり、トータル１オーバーで大会初優勝を果たした。２位には１打差の２オーバーで金城和弘（52・TP-A）、３位タイには高崎龍雄（55・TP-A）石川剛治（52・A）、吉成文伸（53・TP-B）、渋谷直和（50・A）が入った。

シニア入りし、１試合でも早く初優勝を飾りたい。そんな思いを抱いてシニアツアーデビューをしながら、未勝利のままの選手が一体どれくらいいるだろうか。

「まるで湯気が出ているようでしょ？　だって、昨日が僕の誕生日。５０歳になりたてのホヤホヤですよ」。

　相羽鉦弘（52・A）は冒頭「昨日の練習ラウンドよりグリーンが重たい気がした」と前半は前日の練習ラウンドとのスピードの違いからパッティングの感覚が合っていなかったことから話しはじめた。10番からのスタートだったがいきなりのボギー、そしてその後はパーを重ねるも16番もボギーとしこの時点で２オーバーとなっていた。しかし、「16番までショート気味だったパッティングがやっと1打てるようになりました」と17番で外からの15メートルをパターでバーディとした。続く18番では「風が分からくて」とピッチングで打った2打目を大ダフリしてしまいボギーとしてしまったが、感覚を戻したパッティングは目を覚まし、１番では４メートル、５番では３メートル、６番では15メートルを外から52度で直接カップイン、８番でも１メートルを決めトータル２アンダーでホールアウトをしたのだった。