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　通算９アンダー首位で最終１８番パー５ホールを迎えた室田淳。ドライバーショットはフェアウエイセンターを捕らえた。最終組で一緒に回っていたソク・ジョンユルは通算８アンダー。室田とは１打差。ソクのドライバーショットは芯を食わず、トップ気味の当たりだった。

◇　初シード獲得　塚田好宣　賞金ランキング２１位

　最終ラウンドは、６アンダー首位スタートのソク・ジョンユル（５０）が、５バーディー２ボギーでスコアを３つ伸ばし通算９アンダーでシニア初優勝を飾った。１打差の２位には、久保勝美（５７）と室田淳（６４）が続いた。今シーズンを終え、プラヤド・マークセン（５３）との差を約４１万円で逆転したタワン・ウィラチャン（５２）がシニアツアー賞金王に輝いた。

　ディフェンディングチャンピオンの寺西明が、その存在感をアピールするプレーを展開した。前半でスコアを二つ伸ばし、後半に入ってからは１０番、１５番ホールでバーディーパットをねじ込む。順調にバーディー数を重ねて行ったものの、試練が待ち受けていた。１６番パー４ホール。ティーショットがフェアウエイ左サイドのバンカーに捕まってしまった。ボールは砂の中に深く沈んでいる。「目玉のライでした。一発で打ち出せず、４打目をピンに絡められず、おまけに２パット。ダブルボギーになってしまいました」。

　二つの夢を抱いて臨んだシニア最終戦。山添昌良は第１ラウンドでその一つが叶った。「間（ま）の取り方が上手い。ショートゲームの柔らかさが巧みでした。自分の時間の作り方は本当に勉強になりました」。招待選手として出場している米国シニアツアー選手の“レジェンド”コリン・モンゴメリーとの同組ラウンド。間近でモンゴメリーの所作を目に、頭に焼き付けながらのラウンドながら、山添は５バーディー・１ボギー６８で回り、首位と２打差の２位タイに着けたのだった。

　「最終組の選手は横綱級ですし、僕なんかは前頭、いや十両かな。緊張から決して良いゴルフはできそうにありません。それでも、パーをしぶとく積み重ねて行きますよ」。３試合前の第４回福岡シニアオープンゴルフトーナメント第１ラウンド。首位に１打差の２位タイにつけた斎藤義勝は、そんな言葉を口にしたのだった。シニア初優勝の金星は挙げられず、前日マークした「６６」より１１打も多い「７７」の大叩きを演じ、２０位タイに急降下した。横綱に跳ね返され、土まみれの惨敗だ。

　今季シニアツアー最終戦は、明日の最終ラウンドで幕を閉じる。通算６アンダー単独首位で最終組の座を射止めたのはソク・ジョンユル。２位とは２打差を着け、シニア初優勝に向けて絶好の好位置だ。

　韓国出身のソク・ジョンユル（５０）が、６アンダーで首位スタート。２打差４アンダーには、寺西明（５３）、室田淳（６４）、山添昌良（５２）、白潟英純（５３）、倉本昌弘（６４）、齋藤義勝（５５）が続く。現在賞金ランキング２位のタワン・ウィラチャン（５２）が１２番ホール（パー３、１５９ヤード）で８番アイアン使用しホールインワンを達成した。

「今年のツアーも、あっという間にもう最終戦なんですね。まさか、最終戦の舞台が僕にとって思い出深いコースで開かれるなんて、何かの縁なのでしょうね」。練習ラウンドを終え、最終１８番ホールを上がって来た山添昌良は感慨深げにそう語った。

　最終１８番グリーン周りで、アプローチショットを繰り返すひときわ大柄な選手の姿があった。「ロンドンを旅立って昨夜、日本に着きました。さすがに疲れは少し感じてはいますが、ゴルフの感触は相変わらず良いよ」。身長１８５センチ、体重９５キロのコリン・モンゴメリーは微笑んで見せた。今年からＩＳＰＳインターナショナルアンバサダーを務めており、今大会に特別出場することになったという。

　河村雅之（52）が、最後で３パットのボギーとして２位に終わった。「締めが甘いです」と反省。通算４アンダーで18番に来たときは、首位溝口が5アンダー。入れれば並ぶ。「10メートル以上あった。狙いに行きました。途中まで夢を見させてくれたけど、最後で左にちょっと切れてしまった」と、バーディーパットは２メートルオーバー。返しは「さっき左に切れたんで右に切れると思ったら抜けてしまった」と、外して２打差に後退した。

　「ホールインワンを達成したしたら優勝できない」。そんなジンクスが、ゴルフ界では信じられている。溝口英二（54）もその１人だ。

　賞金ランク２位のタワン・ウィラチャン（52＝タイ）が28位タイに終わり、14万4000円しか加算できず、賞金ランク１位のプラヤド・マークセンを抜けず、逆転賞金王は最終戦ＩＳＰＳハンダカップに持ち越した。「今回はドライバーがよかったり悪かったり。グリーンが難しかった」と、先週富士フイルム優勝の勢いはなかった。その際使った1万4000円で買った中古のドライバーが不調だった？「いえ、1400万円のドライバーです」と、富士フイルムの優勝賞金になぞらえて笑った。

　「さすがですね」。水巻善典（61）は、自分に向けて言った。それだけ、この日のプレーは満足の行くものだったのだろう。

　高見和宏（59）が、賞金シード権獲得に向け、首位でスタートした。「奇跡みたいなバーディー、バーディー」という1番で５メートル、２番で６メートルを入れて好スタートを切った。3番でも1メートルにつき「こんな3連続ってあるのかと思ったら、カップに触りもしなかった」と苦笑いしたが、４番で左下がりのライのバンカーショット～5メートルのパーパットが入り、同組の倉本昌弘から「すごいね、パットが」と言われたという。