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　最終１８番パー４ホール。ティーショットでフェアウエイを捕らえ、２打めはピンまで残り１７５ヤード。アゲンストの風が吹いている。迷わず６番アイアンを手にし、素振りを１回してからショットに臨んだ。放たれたボールはピンに向かっている。

　大会前日に行われたプロアマ大会を終えると、すぐに練習グリーンへ歩を進めてパット練習を繰り返した。真夏の太陽が照りつけ、気温は優に３５℃を超えている。

　２週間前の日本シニアオープンでは３連覇を達成し、ゴルフの聖地セント・アンドルーズへ渡ったプラヤド・マークセン。初日から３日目まで２アンダーをマークし続け、最終日は１アンダーに終わったものの、通算７アンダー１０位に食い込んだ。

　初優勝を目指した清水洋一（55）は、1打届かず2位に終わった。10番までに5バーディーを奪った時点で12アンダーまで行った。「そこからパットは入らなすぎでした。室田さんを1打リードしていたんですけど、僕が入んなくて。15番でもいいところにつけたんですが、大事なところで（パッティングの）インパクトが緩んでしまって弱くなった」と、チャンスを生かしきれないうちに「室田さんは要所要所で決めてきた」と追いつかれた。勝負どころの17番パー3で「右にすっぽ抜けて右バンカー。あごの近くで目玉。よく出したんですけど、寄らなかった」とボギーにして後退。最終18番では「イーグルしかない」と狙ったが、第2打でグリーン奥にこぼし、アプローチも入らずバーディー止まりだった。初優勝のチャンスをこれまで何度も逃してきた。「もう少し、パッティングがよくならないと優勝できないな。また次頑張ります」と、あらためて課題を感じた日になった。

　山添昌良（50）がホールインワンを達成し、シニア自己ベストの8アンダー64をマークして通算12アンダーで２位に急上昇した。ホールインワンは8番パー3（168ヤード）。7番アイアンでの1打は「曇っていてよく見えなかったけど、ボールが消えたように見え、カップに入る音がしたように感じた。ギャラリーの反応で入ったと思って、すぐ看板に見ました」と笑う。看板にはホールインワン賞50万円と書かれていた。試合では２回目。「プロ初賞金が第一不動産カップ（1991年）でのホールインワン賞。予選落ちでしたけど」という。この日は2番で取った後、6番からホールインワンを挟んで10番までバーディーを連ねて早々と11アンダーと伸ばし、最終18番で取ってホールアウト。プレーオフの可能性もあるところまで追いかけた。「ウエッジ2本を新しくして、昨日はまだ癖がわかっていなかったけど、今日は多少わかってきてアプローチもよかった。ボードを見て、まだ皆さんホールが残っているからどうかな」と、最終組まで1時間ほど待機した。残念ながら3勝目はならなかったが、この好調さの要因は？「自分でもわからない」と首を傾げていた。

　室田淳（63）が最終18番のバーディーで抜け出し、通算13アンダー131で今季初勝利、シニアツアー通算20勝目の区切りの優勝を達成した。1打差でこの日64をマークした山添昌良（50）と清水洋一（55）、白浜育男（59）、溝口英二（53）、金鍾徳（57＝韓国）、水巻善典（59）の６人が入った。

　水巻善典（59）が、ボギーなしの7アンダー65で回り、通算12アンダーで2位に食い込んだ。「今日は危ないところが全然なかった。今年は最終予選会に行った時から、パッティングを集中してやれていて、どんなグリーンでも大丈夫」という自信を持っている。距離が短いコースで「第2打をウエッジで打てるホールの半分も取れていないのがちょっと」と納得できないところはあるが、1番で50センチにつけ、 7、11番では7メートル前後を入れるなど、ショット、パットがかみ合った。途中、山添が上がってきていることを知ったが「カートのスクリーンに出る順位表には山添がなかったのでわからなかった。金（鍾徳）さんがよかったので、追い着こうと思った」と、金とともに優勝争いまでいった。プレーオフの可能性もあったが「最後は室田さんが取るよ。だからプレーオフはなし」と早々とクラブを片付け始めた。「原（辰徳）くんに負けなくてよかった」と笑い「ちょうどいいスコアだったんじゃない」と、満足した表情だった。

　秋葉真一（53）が「2連覇」に向けて、1打差4位の好位置につけた。

　清水洋一（55）が「今度こそ」の初優勝に挑む。7バーディー、ボギーなしの65で回り、首位に並んで最終日最終組で回る。

　室田淳（63）が腰痛とうまく付き合いながら、ボギーなしの7アンダー65をマークして首位に並んだ。

　平石武則（58）が３年ぶりの勝利に向けて、室田淳（63）、清水洋一（55）とともに、７アンダー65で首位に立った。距離が短く、グリーンコンディションがいいこともあって、バーディー合戦の様相。１打差で白浜育男（59）、上出裕也（53）、溝口英二（53）が追い、４打差以内に30人がいる大混戦になった。

　昨年後援競技として誕生し、今年からPGAシニアツアーとして新たに生まれ変わった第2回熊本・阿蘇シニアオープンゴルフトーナメント。明日7月28日（土）から二日間、コスギリゾート阿蘇ハイランドゴルフコースにて熱戦の火蓋が切られる。

今年で１８回目を迎えるファンケルクラシック。夏の風物詩となったイベントは、２万人を超えるギャラリーが来場する。開催まで残り一ヶ月を切るなかで、サプライズゲストが登場し、今年のファンケルクラシックへの見所が出場選手を代表して伝えられた。

昨年シニアツアー賞金ランキング２位の米山剛は、５月下旬に「全米プロシニア」、６月下旬に「全米シニアオープン」に初挑戦し、そして７月下旬の「全英シニアオープン」にも参加する。ホールアウトするなり「あー、これで遠征費が助かります。だってスコットランドまでの遠征は、お金がかかるんですよ。今年は、あんまり稼げていなくて」と本音を漏らした。

３打差を追って迎えた最終日。寺西明は、絶対王者に追いつき追い越すには、早い段階で自分から仕掛けに行こうと思った。「今日は、出だしから行きましたけどね。でも、途中で、風が読めんかった。それでリズムがおかしくなりました」と言った。１番ホールで、バーディー。そして５番ホールでもバーディーをとって予定通りの先手だった。でも、７番ホールでボギー。さらに９番ホールでは、ダブルボギーを叩いて失速した。