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ディフェンディングチャンピオンのプラヤド・マークセン（５１）は、全英オープン、全英シニアオープンと「世界メジャー」２週連戦を終えて、今週木曜に日本戻ってきた。数日間、イギリスとの時差ぼけに悩まされ、なかなか寝付けなかったが、大会前日に行われたプロアマ大会では「優勝」と大活躍し、昨夜はたっぷりと睡眠を取れた。体調は日本仕様にリセットされ、前年大会覇者として、初日を戦った。結果は６バーディ１ボギーの６７をマークし、５アンダーの２位タイでホールアウト。連覇をしっかりと狙える好位置についた。

「ラッキーデー！」。スコアカードを提出し、流れる汗を拭きながら、日焼けした顔に白い歯がキラリと輝いた。豪州のスティーブ・コンラン（５１）が６バーディー・１ボギー６７をマークし、首位と２打差の２位タイに着け、最終日は久しぶりの最終組に加わった。

　スタートホールでバーディーパットをねじ込み、トレードマークの「ハッピースマイル」が弾ける。バーディ発進した台湾の汪徳昌（ワン・トクショウ ５４歳）は、前半でスコアを４つ伸ばして上位グループに加わった。

　清水洋一（５４）が、ついに念願成就。シニア初優勝に「最も近い選手」の一人と目され続けて来た清水が、７月のシニア後援競技「UNITEX 2017プロアマトーナメント」で優勝を遂げたのだ。それも２位のキング・オブ・シニアこと室田淳を１打差抑えての会心勝利。

　７月上旬に行なわれたシニアツアー第４戦ＫＹＯＲＡＫＵ ＣＵＰ２０１７で通算１３アンダーをマークし、単独２位となった秋葉真一（５２）。その後、１カ月ほどのオープンウイークとなったが、マルハン太平洋シニアの前週に開かれたシニア後援競技「熊本・阿蘇シニアオープンゴルフトーナメント」で、秋葉は今季初優勝を飾った。

　昨年大会を制したプラヤド・マークセン（５１）の優勝スコアは、通算１３アンダー。だが練習ラウンド、プロアマ大会で今年のコースをラウンドした選手たちは皆口を揃えてこう言う。

「昨年大会の最終１８番ホールでのイーグル（奪取）パットはゴルフ人生で最大の劇的パットでした」－－。

「シニアの元気が日本の元気!!」を大会スローガンにしたＰＧＡシニアツアー「ファンケル　クラシック２０１７」。今年は８月１８日から２０かの３日間、静岡県裾野市の裾野カンツリー倶楽部で行なわれる。大会開催を１カ月前に控え、記者発表会が７月１０日、都内の東京プリンスホテル２階プロビデンスホールで開かれた。

　大会ホストプロとして、第１回大会覇者として最終日を迎えた室田淳（６１）が、元祖キング・オブ・シニアぶりを発揮！　８バーディー・ノーボギー６４の圧巻プレーを展開し、２打差を大逆転。シニアツアー通算１８勝目を飾り、同ツアー最多優勝回数記録をも塗り替えた。

　秋葉真一（５１）が絶好の見せ場を作り上げた。

　プラヤド・マークセン（５１）が、昨年大会に続いてまたしても優勝を逸した。首位と５打差の通算６アンダーで最終日をスタートしたマークセンは、前半で５バーディーを奪って優勝争いに加わった。しかし、勝負が掛かるサンデーバックナインに入ると猛追の勢いに急ブレーキが掛かった。

最終ラウンドは、最終組の溝口英二（５２）と清水洋一（５４）がスコアを伸ばせずにいるのに対し、大会ホストプロの１人、室田淳（６１）は８バーディ・ノーボギーと鉄人のプレーを展開。２位に４打差をつけて、通算１７アンダーで本大会２度目の優勝を飾った。室田はシニア通算１８勝目を挙げ、金井清一の１７勝という記録を抜き、歴代最多勝利数（※）を更新した。

シニア選手たちの熱い戦いも最終日を迎え、いよいよ５代目のチャンピオンが決定します。

初日は９アンダーで首位スタートを切った溝口英二（５２）が、４バーディ・２ボギーとスコアを２つ伸ばし１１アンダーで連日首位をキープ。シニア３年目の溝口が初優勝を狙う好位置についた。１打差の２位には、清水洋一（５４）。そして本大会初代チャンピオンの室田淳（６１）がスコアを６つ伸ばして３位。室田はホストプロとして最終日最終組での戦いに挑む。この日のベストスコア６４をマークした寺西明（５１）が５位タイと急浮上した。上位は大混戦で、現在シニア賞金ランキングトップのプラヤド・マークセン（５１）は通算６アンダー７位タイと、首位と５打差を追いかける。

　昨年、肋軟骨骨折を患い、完治したものの、コルセットを巻いていたことで筋力が落ちてしまった。そのため、飛距離が以前よりも出なくなっただけでなく、ショットの精度も悪くなってしまった。