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「我慢の第２ラウンドでした」。伊波雄大（２４歳）は、スコアカード提出後のインタビューで、フウッと大きく息を吐き出してから、そう答えた。

　2011年にシニア入りし日本プロシニアとファンケルクラシックで優勝飾るなど好成績を収め、その年の賞金王にもなり華々しいデビューを飾った金鍾徳。2012年以降優勝には恵まれなかったが、賞金ランキングシードを落とすことなくコンスタントな成績を収めていた。しかし2015年に原因不明の胸部筋肉痛に襲われた。スイングをすることも出来なくなり1年間治療に専念することとなった。全く練習できない日々が続いていたことにより平均280ヤード飛んでいたドライバーの飛距離も病が治った後には240ヤードにまでも落ち込んでしまった。しかし「病気が治れば良いゴルフが取り戻せると思っていた」と2016年には賞金ランキング22位となり次年度のシード権を取り返し、迎えた昨年の大会では最終日3打差の2位で強敵マークセンを追う展開の中、3ホールのプレーオフの末優勝を勝ち取りシニアツアー通算3勝目を挙げ復活を遂げた。

　最終プロテスト初日、２オーバー（３５・３９）７５位タイの難波政太郎（４３歳）は、２日目もスコアを伸ばせずに終わった。５ボギー７７。通算７オーバー１０９位タイだ。

首位スタートの植竹がさらにスコアを３つ伸ばし首位キープ北海道・登別カントリー倶楽部で行われている「PGA資格認定プロテスト　最終プロテスト」の第２ラウンド。コースには冷たい空気が漂い、薄雲が頭上を覆う中、トップに立ったのは、８アンダーで植竹勇太（２２歳、ザ・ノースカントリーＧＣ）。１打差７アンダー２位に酒匂雅崇（２２歳、熊本空港ＣＣ）。４日間７２ホールを戦い、上位５０位タイまでの選手がテストに合格する。　◇　大会特集ページは　こちら＞＞　◇　第２ラウンド成績は　こちら＞＞

　初めてパーオンを逃した６番ホールで、ボギーが先行した。しかし、焦りはしなかった。「９番パー５ホールはツーオンができるので、最低でもスコア一つは取り戻せると思っていました」と酒匂雅崇（２２歳）は振り返った。その言葉どおり、９番ホールではピンまで６メートルにツーオン。イーグル奪取は逃したものの、バーディーを奪い、前半をパープレーでターンした。

　昨年のＰＧＡジュニアゴルフ選手権覇者である小林忍（１９歳）が好スタートを切った。６バーディー・１ボギー６７の首位タイ。唯一のボギー（１３番パー３ホール）は「ティーグラウンドで２組待ちとなり、ちょうど茶店があったのでオニギリを１個食べました。待ち時間の過ごし方に失敗し、体が硬くなってショットを右に曲げてバンカーに打ち込んでしまいました」と小林。無理にパーセーブしようとはせず、確実にボギー奪取の道を選んだという。冷静さと賢さを兼ね備えたプレーが好スコアを保持させたのだった。

「頑張って来い！」。所属先ゴルフ場の支配人から短い言葉での送り出しを受けた。最終テスト旅立ちにあたり、挨拶しようとしたが、支配人がちょうど接客中だったからだ。

「ボギーを打たない。淡々と自分ゴルフをする」。

　得意のパットが決まらない。パットラインに対して構えがしっくり来ない。原因はアドレス時に首を曲げ過ぎていたからだった。それを東北福祉大学ゴルフ部の同期であり、北海道の同郷でもある佐藤太地に指摘され、修正できてこの最終プロテストを迎えられたのが帯広市出身、千歳市在住の植竹勇太（２２歳）だ。

小林は昨年のＰＧＡジュニア選手権で優勝している北海道・登別カントリー倶楽部で行われている「PGA資格認定プロテスト　最終プロテスト」の第１ラウンド。１日中雲がコースを覆う涼しい天気の中、５アンダー６７と好スコアをマークしたのが、酒匂雅崇（２２歳、熊本空港ＣＣ）、滝雅志（２５歳、太平洋Ｃ益子ＰＧＡＣ）、植竹勇太（２２歳、ザ・ノースカントリーＧＣ）、小林忍（１９歳、夜須高原ＣＣ）の４名。４日間７２ホールを戦い、上位５０位タイまでの選手がテストに合格する。　◇　大会特集ページは　こちら＞＞　◇　第１ラウンド成績は　こちら＞＞

＜最終プロテスト・前日＞北海道出身の佐藤にとって、復活ステージが始まる

　２年前の日本学生ゴルフ選手権３日目のことだった。最終１８番ホール。ピッチングウェッジでラフに捕まったボールを打ち出した。同時に、左手首は壊れた。「その時はそれほどの激痛がなく、翌日も１８ホールをプレーしました。結果は３位です。しかし、次の試合となった北海道オープンは棄権したのです」。

　新潟県で生まれ、神奈川県横浜市で育ち、高校時代は宮城県仙台市で過ごした。それはサラリーマンの父の転勤によるものだった。仙台高校に入学し、ゴルフ練習場オーナーの心遣いで練習をさせてもらえた。「ゴルフ部のない高校でしたが、その練習場には有名ゴルフ部も練習していたので、いい刺激を受けながらボールを打っていました」とゴルフを始めた経緯を阿部俊介、４６歳は話してくれた。