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　2016年度PGA資格認定プロテスト・最終プロテストは、福岡県のザ・クラシックゴルフ倶楽部キング・クィーンコースで行われた。トップ合格を果たしたのは、通算10アンダーでフィニッシュした蛭川隆。2位の小浦和也に3打差をつけ、ただ一人二桁アンダーパースコアをマークした。合格者は通算4オーバー・48位タイまでの55名。全選手ホールアウト後に合格者たちは、記念写真を撮影し、説明会に参加。プロテスト合格を実感しながら、帰路に向かったのだった。合格というゴールテープを切った時から、プロとしての新たなスタートが始まる。さらなる成長を祈るばかりだ。

昨年シニアツアー賞金ランキング２位の米山剛は、５月下旬に「全米プロシニア」、６月下旬に「全米シニアオープン」に初挑戦し、そして７月下旬の「全英シニアオープン」にも参加する。ホールアウトするなり「あー、これで遠征費が助かります。だってスコットランドまでの遠征は、お金がかかるんですよ。今年は、あんまり稼げていなくて」と本音を漏らした。

３打差を追って迎えた最終日。寺西明は、絶対王者に追いつき追い越すには、早い段階で自分から仕掛けに行こうと思った。「今日は、出だしから行きましたけどね。でも、途中で、風が読めんかった。それでリズムがおかしくなりました」と言った。１番ホールで、バーディー。そして５番ホールでもバーディーをとって予定通りの先手だった。でも、７番ホールでボギー。さらに９番ホールでは、ダブルボギーを叩いて失速した。

「悔しかったなぁ」と谷口徹が、ひとこと呟いた。シニア初挑戦となる日本シニアオープンの試合前、マークセンに「２位にはなれるかな？」と聞いたら、マークセンは「イージー、イージー」と言って笑ったのだという。おそらく谷口の心境は「よし、勝ってやる」と思ったに違いない。第２ラウンドは、まだ谷口ペースで試合が進んでいた。ところが、第３ラウンドでは、いつの間にかマークセンのペースに変わった。

朝の強い雨と寒さで、さらに厳しいコースコンディションになった最終ラウンド。２位に３打差をつけた形で、首位スタートしたプラヤド・マークセンは、１番ホールでバーディー奪取し、好発進。前半では３バーディー・１ボギーとスコアを伸ばしてハーフターン。この時点で２位の谷口とは７打差がついていて、他の選手を寄付けなかった。後半に入っても、マークセンは安定したプレーをみせ、このラウンドを７０で回り、通算５アンダー、２位に５打差の王者ゴルフ。日本シニアオープンの３連覇を達成。３連覇は、金井清一（第１回～３回）と、青木功（第４回～７回）に次ぐ、史上３人目の記録となった。今季シニアツアーには４戦参加して、すでに３勝目と圧倒的な強さを示した。シニアツアーは通算で１１勝目だ。

JGA竹田会長（左）よりﾏｰｸｾﾝへ優勝杯が贈られた「第２８回日本シニアオープンゴルフ選手権」の最終ラウンド。アンダーパーが４名しかいないタフなコースセッティングの中、プラヤド・マークセン（５２）が、４バーディー・２ボギーとスコアを伸ばし、通算５アンダーで大会３連覇を達成した。マークセンは、今季シニア３勝目をマーク。谷口徹（５０）は、スコアを１つ落としたが、シニアデビュー戦を単独２位で終え、存在を知らしめた。◇　競技情報ページは　こちら＞＞◇　ＰＧＡシニアツアー賞金ランキングは　こちら＞＞◇　ＪＧＡオフィシャルページは　こちら＞＞

今季シニアツアー６戦目にして、川岸良兼はようやく本領を発揮している。第３ラウンド、フロントナインを１アンダーでターン。本人曰く「ティーショットがすごく曲がって、それはよく林から打ち凌いだよ。林からのショットがね奇跡のパープレー（笑）。良く頑張りました！」と振り返った。後半ではスコアを１つ落とすが、通算１アンダー２位タイと優勝争いの位置について、最終日につないだ。

第３ラウンド。期待の新人シニア・谷口徹はスタートホールをバーディーとし、このまま独走かと予感させたが、２番ホールでは３パットでボギー。そして４番、７番でもボギーとし、前半でスコアを２つ落としてしまった。

大会３連覇を狙うプラヤド・マークセンが、スタートから３連続バーディー発進でエンジンを加速した。４番、７番ホールをボギーとしたが、バックナインでは３バーディー・ノーボギーで回り、この日唯一の６０台、６７ストロークをマーク。通算４アンダーで谷口を逆転し、単独トップに立った。首位スタートの谷口徹は、スコアを３つ落とし、マークセンとは３打差の２位タイに後退。同じく１アンダー２位グループに、川岸良兼、金鍾徳、寺西明が並んでいる。

３０歳でゴルフを始め２０１４年に関西オープンのローアマを獲得。関西のトップアマチュアとして名を知らしめていたのが寺西明。２０１５年、４９歳でプロテストを受けて合格。翌年にはシニアツアー参戦、２０１７年のシニア最終戦いわさき白露シニアでは、念願の初優勝を飾り、着々とゴルフ人生を積み上げてきた。

第２ラウンドは、１０位スタートの谷口徹が、７バーディー・１ダブルボギーの６６でこの日のベストスコアをマークし、通算４アンダーで単独首位。１打差２位には、スコアを３つのばした寺西明が後を追う。３連覇を狙うプラヤド・マークセンはイーブンパーの５位。１０オーバー、１５３ストローク５９位タイまでの６５名が第３ラウンドに進出した。

２０１１年に日本シニアツアー賞金王に輝いている金鍾徳（キム・ジョンドク）が、４バーディー・２ボギーとスコアを２つ伸ばして通算３アンダーの３位。第２ラウンドでアンダーパーを出したのは１２２人中１５人という難しさの中で、キムはその中に入った。

第２ラウンドのスコア速報は、ＪＧＡオフィシャルページでご覧いただけます。

「練習ラウンドでは、アイアンショットの距離感が定まっていなかったのですが、今日は地面が固まっていたから、少しずつ距離感がつかめてきたようです。良かった」と、午後スタートの白浜育男は、ほっとした様子だ。

レギュラーツアー通算１６勝をあげ、今年の３月にシニア入りを果たしている伊澤利光。シニアツアー２戦目、初日の戦いを「アンダーで回ればいいかなという感じだったので、まあまあじゃないですか。うん、あともう２つくらいはいけたかな。イーブンなら、納得しています」と、落ち着いて振り返った。