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　　最後の最後で寺西の後塵を拝した奥田靖己（５９）は、さばさばした表情を見せた。「ファーストパット、もうちょっと打ちたかったなあ」。通算１４アンダーで寺西と並んで迎えた最終１８番、１２メートルほどのバーディーパット。グリーンサイドの土手の上から眺めていたプロたちから「もっと行け」の声が漏れたが、１メートルほどショートした。入れればプレーオフのパットは、そんなプロたちからは「逆目だから、弱いと切れる」の声。右に切れた。痛恨の３パットで後退。５年ぶりのシニアツアー優勝のチャンスをものにできなかった。

　清家和夫（５５）がボギーなしの８バーディーを奪い、６４で回って通算１３アンダーとし、１１位スタートから１打差２位に上げてフィニッシュした。

　最終１８番、ピン左３メートルのバーディーパットを入れればプレーオフ。「完璧に打ったんですが」と岡茂洋雄（５０）が悔しがる。左カップに蹴られた瞬間、しゃがみこんだ。通算１３アンダー２位。あと１打、同じ組で回った寺西に届かなかった。「カップの縁から入ったと思ったんですけどね。最後で切れた。運がないですね」。

金海龍海大会名誉会長より寺西へ優勝杯が贈られた「YUKO GROUP PRESENTS 第５回セヴンヒルズカップKBCシニアオープン」の最終ラウンド。１０アンダー首位スタートのソク・ジョンユル（５０）がスコアを伸ばせず足踏みする一方で、同組でプレーする奥田靖己（５９）がスコアを伸ばし、一時は首位独走かと思われた。そこへ６アンダー６位スタートの寺西明（５３）が猛チャージ６４をマークし首位逆転。通算１４アンダーで寺西が大会初優勝、シニア通算３勝目を飾った。◇大会特集ページは　こちら＞＞

　「２人の世界」だったのだろうか。大会コースレコードの１０アンダーで首位に立ったソク・ジュンユル（５０）と、８アンダー６４で２打差２位につけた奥田靖己（５９）。プロ２人、アマ２人という第１ラウンドの組み合わせの中で、２人で合計１８バーディー、ボギーなしのラウンドをやってのけた。

　「ジュニアパワー」で岡茂洋雄（５０）が首位に２打差２位につけた。ホールアウトした直後はちょっと不満げ。「パターはよく入ったんですけど、あとはいいところがなかった。まともに飛びもせんし、ボチボチでした」と振り返る。

　金鍾徳（５８）が５番のイーグルで一気に浮上、２打差２位グループに入った。インスタートで２つ伸ばし、アウトに入って猛攻。１番で１メートルにつけ、３，４番連続バーディー後の５番パー５（５７６ヤード）。「残り２６５ヤード（打ち下ろし）を３番ウッドでエッジまで行って、７メートルぐらいが入ったね」と笑顔を見せる。８番も取って、８アンダー６４をマークした。

　秋葉真一（５４）が「おっかなびっくり」で３打差５位につけた。「プロアマ大会でもお客さんに迷惑をかけた」というショットの不調だったが、この日はうまくかみ合った。２番パー５で奥のカラーから１０ヤードほどを直接入れてバーディーが先行。３番で２．５メートル、４番で３メートルの３連続バーディーで波に乗った。インに折り返しても好調で、１５番では１５ヤードほどをピッチングウエッジでチップインするなど、８バーディー、１ボギーの６５で回った。

　レギュラーツアー２勝を挙げ、今年はシード資格を行使して、シニアツアーに４月から参戦しているのが“クワカツ”こと桑原克典。気づけばシニアツアーも半分を終え、残すところ７試合。桑原は、現在賞金ランキング１２位という手堅い順位に着けている。桑原よりランキング上位の選手は少なくとも１勝は挙げているのだが、勝ち星なくコンスタントにいい成績を残しているのが、ソク・ジョンユル、盧建順、田村尚之、そして桑原という４名だ。中でも桑原は、レギュラーツアーで長く活躍した人気選手だったこともあり、先輩プロからも一目置かれている存在。だからこそ、常に周りの期待が大きい。

　「試合の行方を決めるのは、やっぱりパッティングです。短めのパッティングの練習は好き。ショートゲームと合わせて２、３メートルのパッティング練習を中心にやっています」。ディフェンディングチャンピオンのタワン・ウィラチャンは、会場に現れると、すぐに練習グリーンで練習を始めた。ウィラチャンはボールを６つ使って、２メートル前後の距離のパッティングを連続で沈める練習を静かに続けていた。

2019年9月23日

千葉ディビジョン　最終節

兵庫ディビジョンが開幕　ＰＧＡジュニアリーグ・兵庫ディビジョン開幕戦が９月23日、兵庫県の北神戸ゴルフ場で行われた。この取り組みはPGAのジュニアゴルファー育成を目的に昨年のプレ大会を経て今年からスタートしたもので、千葉ディビジョン、北関東ディビジョンに続き３エリア目の開催となった。

千葉６チームから地区優勝が決まりました　７月に開幕したＰＧＡジュニアリーグ・千葉ディビジョンの最終節が９月２３日、千葉県にあるグレンオークスカントリークラブで行われた。第５節にわたって行われた地区の最終戦ということもあって、各チームは気合の入った熱戦が繰り広げられた。優勝したチームは、１１月に北関東ディビジョンで勝ち上がったチームと直接対決することになる。

　選手だれもが口をそろえて「難しい」といった大会で、唯一４日間アンダーパーでプレーをしていたのが、タイ出身のタワン・ウィラチャンだった。最終日最終組で谷口との一騎打ち。最終ホールの１８番ではバーディーを獲り１打差まで詰め寄ったが、今年のシニアオープンは２位で終えたのだった。