ファンケルクラシック

　今年５月にシニアルーキーデビューをした西川哲が、ようやく「らしさ」を取り戻し、好発進を遂げた。

　１０番ホール、午前８時１０分スタート２組目で発進した汪徳昌が、午後１２時２５分にホールアウト。タイムテーブルよりも１０分ほど早くホールアウトした。その要因は、汪が会心のゴルフを展開し、プレー時間が短縮されたからだ。

　久しぶりに富士山が、その雄姿を見せた。天候は晴れ。気温３０．４度。風速４．８メートルが大会フラッグを揺らす。７３１５人のギャラリーが大会舞台である裾野カンツリー倶楽部に押し寄せた。大会初日の最多来場者数を更新する人数を記録したのだった。絶好のゴルフ日和。この大会終了後に左股関節手術を受けることが決まっている芹澤信雄は、一打一打を楽しむかのようにプレーした。左股関節痛で「下り傾斜は（負担が強く）辛かったけれど、最高の同伴競技者と回れて、いい気分で打てました。フルスイングが出来ず、軽めのショットに徹したのが良かったかも」。３バーディー・１ボギー７０にスコアをまとめ上げ、１２位タイでフィニッシュ。

「昔なら、１０年前の俺なら『かかって来い！』って言えるけど、今は『お願いだから忖度してくれ』だよね」。中嶋常幸は、明日の大会初日に同組で回る原辰徳氏に向けて、プロゴルファーの立ち位置からエールを送った。続けて、「一緒に回るもう一人は御殿場の帝王（芹澤信雄）だから、楽しく回りますよ」とニコリと笑ってロッカールームへ向かった。

　大会二日前の１４日、火曜日に行われた「ファンケルクラシック予選会」には６２人の選手が出場し、成績上位５名の選手に本戦出場資格が与えられた。

「今日のプロアマ大会は、ある意味、試合での優勝争いよりも緊張しました。始球式なんてしたこともありませんでしたし、大会会長それに原辰徳さんと同組だなんて、ドキドキものですよね」。昨年大会覇者である米山剛は、１番ホール１組目にスタート。

＜チューズデートーナメント結果＞

今年で１８回目を迎えるファンケルクラシック。夏の風物詩となったイベントは、２万人を超えるギャラリーが来場する。開催まで残り一ヶ月を切るなかで、サプライズゲストが登場し、今年のファンケルクラシックへの見所が出場選手を代表して伝えられた。