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　最終プロテストの第３ラウンド。北國譲斗志、織田信亮が通算１１アンダーで連日の首位。５アンダー９位スタートの石毛巧が６５をマークしトップに並んだ。１打差４位には３つスコアを伸ばした川上優大が続く。５４ホールを終了後、４６位タイの２１５ストロークから１０ストローク以内の選手が最終ラウンドへ進出することになり、２２５ストローク（＋１２）までの１１３位タイ１１５名が、最終ラウンドで５０位タイまでの順位をかけて争うことになる。

　昨年は２次プロテストで落ちた。「ボロボロの内容でした」と苦い思い出を泉川メイソンは話してくれた。その悔しさを晴らそうと臨んだ今年のプロテスト。２次プロテストをトラウマにはしたくはなかったが、その危険にさらされてしまう。

　第２ラウンド終了時点で通算１オーバーは４０位タイ。通算２オーバーは５１位タイで合格圏内から外れる状況だった。

　ドライバーショットは曲がり、アイアンショットも精彩を欠いてグリーンを捕らえられない。ショットメーカーであることを自負していたものの、第１ラウンドのパーオンは８回しかなかった。アウト３８・イン３６の３オーバー・７４で８５位タイ発進となったのが関藤侑嗣（せきとう・ゆうじ）。友人たちからは「どうしたんだ？大丈夫か？」と尋ねられて当然だった。「ショットが不調だから仕方ないよ。明日、頑張るよ」と応えるだけだった。

　第１ラウンドは２オーバー・７０位タイ。合格ラインとなる５０位タイに食い込むには、どうしてもアンダーパースコアが欲しかった。合格圏内に入って重圧から逃れ、ノビノビとプレーしたかったに違いない。

　茨城・静ヒルズカントリークラブ（7,093ヤード／パー71）で行われている最終プロテストの第２ラウンド。初日１アンダー２６位スタートの織田信亮が６３をマークし９アンダーでトップ。今年最年少出場者の北國譲斗志もスコアを５つ伸ばして首位に並んだ。１打差３位８アンダーには神奈川大在学中の小川龍清。４日間７２ホールを戦い、上位５０位タイまでの選手がテストに合格する。

　１アンダー・２６位タイからスタートした今野大喜が、７バーディー・１ボギーの６５で回り、通算７アンダー・４位タイに急浮上し、トップ合格が視界に入って来た。

　前日とは打って変わって、着実にバーディーを積み重ねた小川龍成が６６をマークし、１１位タイから通算８アンダー・３位に急浮上した。５バーディー・ノーボギーゴルフで回れた要因は「１８ホールを３ホールごとに区切ってスコアを考えるようにしたお陰です」だと小川は話す。攻める守るを明確にしてプレーするゴルフを実践し続けたことが奏功したのだ。

　茨城・静ヒルズカントリークラブ（７,０９３ヤード／パー７２）で行われている最終プロテストの第１ラウンド。６アンダー首位に立ったのは、プレ予選から進出してきた毛利一成と韓国出身で日本シニアツアー参戦中のソク・ジョンユルの２名。１打差３位には宮内孝輔、さらに１打差４位タイには、纐纈悠太（こうけつ・ゆうた）と北國譲斗志が続く。４日間７２ホールを戦い、上位５０位タイまでの選手がテストに合格する。

　緊張のティーオフから１番ホールは無難にパーセーブが出来た。だが、２番ホールでボギーが先行し、プレーの流れが悪くなりかける。３番ホールでのバーディー奪取でバウンスバックが出来、落ち着きを少し取り戻して迎えた４番パー３ホール。ピンまで１５５ヤード、右からの風が吹いていた。作田大地は８番アイアンを選択し、スムーズに振り抜いけたショットはイメージどおりに真っ直ぐピン方向へ飛んで行った。ボールはピン手前３０センチ辺りに落下し、ワンバウンド後にカップに消えた。ホールインワン。「入るところが見えました。プライベートでこれまで２回ホールインワンはしていますが、試合では初めてです。ラッキーでした。この一打でパットを積極的に打てるようになって良かったです」と作田は振り返った。

　今季シニアルーキーのソク・ジョンユルが好調さをキープし、７バーディー・１ボギー６５をマーク。初日６アンダー・首位の好発進に目を細めた。

　初のプロテスト受験に挑んでいる纐纈悠太（こうけつ・ゆうた）が、４バーディー・ノーボギー６７をマークして４位スタートを切った。

　２０１７年の日本アマチュアゴルフ選手権競技に優勝し、アマチュアゴルファー日本一の称号を手にしている大澤和也（２２歳）。昨年１２月にプロ転向。日本大学を卒業し、現在はツアープロ生活を送っている。「去年の（ＪＧＴツアー）サードＱＴに失敗して、ファイナルＱＴには進めませんでした。ですから、今年は下部ツアー３試合に出場したり、地区オープンに出場したりしてきました」。８月２日が最終日だった中部オープンでは１２位タイの成績を残して、最終プロテストを迎えた。

「おめでとう！という気持ちよりも、先を越された！という悔しさの方が強かったですね」。ルネサンス大阪高校３年生の北國譲斗志、１７歳（ほっこくじょうじ）。昨年のＰＧＡ最終プロテストで最年少合格（１６歳２か月１０日）を果たした竹内優騎のことを話し始めた。「学校が同じで、優騎は１学年下なんです。優騎のプロテスト合格で僕の決心も固まり、去年の１１月にプロ転向しました」。３歳からゴルフを始め、ゴルフ歴は１４年。来月２９日に１８回目の誕生日を迎える。昨年はＪＧＴＯツアーのＱＴを受験したものの、サードステージをクリアーできなかった。

「２０１９年度ＰＧＡ資格認定プロテスト 最終プロテスト」が８月２７日から３０日までの４日間、茨城県にある静ヒルズカントリークラブにて開催する。今年は１４４名が出場し、最終成績５０位タイまでの選手がプロテストに合格。１２月の入会セミナーを受講し、新人選手権に出場後、来年１月１日付けでトーナメントプレーヤー会員に認定されることになる。