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　「今年のティーチングプロアワードの悔しさを晴らしたい」。次点の優秀賞に輝いた長谷川泰之（４１・Ａ級）が、３度目の挑戦で優勝を目指す。

　第15回ＰＧＡティーチングプロシニア選手権大会の最終ラウンドは、冷たい雨と強い風の中、橋口浩一（53・B）が昨日のトップの座を守り切りきり、トータル１オーバーで大会初優勝を果たした。２位には１打差の２オーバーで金城和弘（52・TP-A）、３位タイには高崎龍雄（55・TP-A）石川剛治（52・A）、吉成文伸（53・TP-B）、渋谷直和（50・A）が入った。

　相羽鉦弘（52・A）は冒頭「昨日の練習ラウンドよりグリーンが重たい気がした」と前半は前日の練習ラウンドとのスピードの違いからパッティングの感覚が合っていなかったことから話しはじめた。10番からのスタートだったがいきなりのボギー、そしてその後はパーを重ねるも16番もボギーとしこの時点で２オーバーとなっていた。しかし、「16番までショート気味だったパッティングがやっと1打てるようになりました」と17番で外からの15メートルをパターでバーディとした。続く18番では「風が分からくて」とピッチングで打った2打目を大ダフリしてしまいボギーとしてしまったが、感覚を戻したパッティングは目を覚まし、１番では４メートル、５番では３メートル、６番では15メートルを外から52度で直接カップイン、８番でも１メートルを決めトータル２アンダーでホールアウトをしたのだった。

「ティショットが右に行くことを注意してラウンドをしていた」と高速グリーンに整えられたグリーンをものともせず、橋口浩一（53･B）が５アンダーでトップに立った。１番をバーディでスタートし、「３番と４番はともに１メートルについた」と連続バーディ。続く４番では「ティショットが木の下に行ってしまった」とボギーとするも、次のホールではバウンスバックに成功し前半を３アンダーでターンした。後半も12番をバーディ、14番でも50センチのバーディを決め２アンダーとし、トータル５アンダーとしたのだった。

山口理事（右）から優勝した橋口（左）へ優勝カップが贈られた「第15回ＰＧＡティーチングプロシニア選手権大会」の最終ラウンドは、冷たい雨と強い風が吹く中、橋口浩一（53・B）が昨日のトップの座を守り切り、トータル１オーバーで大会初優勝を果たした。２位には１打差の２オーバーで金城和弘（52・TP-A）、３位タイには高崎龍雄（55・TP-A）石川剛治（52・A）、吉成文伸（53・TP-B）、渋谷直和（50・A）が入った。

　通算２オーバー・４４位タイで森祐紀は最終ラウンドを迎えた。７３・７１・７３と３日間、アンダーパースコアを出せずにいた。「鬼門ホールがあったんです。１５番、１８５ヤードのパー３ホール。３日間とも池に打ち込んでダブルボギーを叩いていました。それだけで６オーバーですからね（苦笑）。今日こそは１５番ホールをクリアーしてみせると心に誓っていました」と森は話す。

　合格ラインが通算２オーバーなのか、それとも通算３オーバーに変わるのか。そのボーダーライン前後の選手にとっては気が気でならない。

　第１ラウンドから７３・７２・７３とオーバーパースコアしか出せずに迎えた最終ラウンド。通算５オーバー・６９位タイの大城康孝は攻めゴルフを決意し、スタートティーに上った。前日終了時点で４６位タイのスコアは２オーバー。合格ラインの５０位タイに食い込むためには「通算２オーバー」までスコアを縮めるしかない。

　鉛色の雲がコースを覆い尽くしていた。昨日は夏の終わりを告げるかのように、うるさく鳴いていた蝉の声が聞こえない。最終ラウンド。アウト・インコースともに午前７時３０分スタート。

　最終ラウンドの朝。スタートまもなくすると雨がシトシトと降り、プレッシャーのかかる最後のラウンドをじわじわと苦しめた。ようやく昼過ぎにコースが明るくなり、選手たちは長く厳しい７２ホールの戦いにピリオドを打ち始める。静ヒルズは、選手それぞれの喜びや悔しさが入り混じる声が聞こえてきたのだった。今年の最終プロテスト合格は３オーバー２８７ストローク、５０位タイまでの５１名となった。トップ通過は６５をマークし２位に５打差をつけ通算１５アンダーとした川上優大、２６歳。川上は来年の日本プロへの出場権を獲得した。

　最終プロテストの第３ラウンド。北國譲斗志、織田信亮が通算１１アンダーで連日の首位。５アンダー９位スタートの石毛巧が６５をマークしトップに並んだ。１打差４位には３つスコアを伸ばした川上優大が続く。５４ホールを終了後、４６位タイの２１５ストロークから１０ストローク以内の選手が最終ラウンドへ進出することになり、２２５ストローク（＋１２）までの１１３位タイ１１５名が、最終ラウンドで５０位タイまでの順位をかけて争うことになる。

　昨年は２次プロテストで落ちた。「ボロボロの内容でした」と苦い思い出を泉川メイソンは話してくれた。その悔しさを晴らそうと臨んだ今年のプロテスト。２次プロテストをトラウマにはしたくはなかったが、その危険にさらされてしまう。

　第２ラウンド終了時点で通算１オーバーは４０位タイ。通算２オーバーは５１位タイで合格圏内から外れる状況だった。

　ドライバーショットは曲がり、アイアンショットも精彩を欠いてグリーンを捕らえられない。ショットメーカーであることを自負していたものの、第１ラウンドのパーオンは８回しかなかった。アウト３８・イン３６の３オーバー・７４で８５位タイ発進となったのが関藤侑嗣（せきとう・ゆうじ）。友人たちからは「どうしたんだ？大丈夫か？」と尋ねられて当然だった。「ショットが不調だから仕方ないよ。明日、頑張るよ」と応えるだけだった。