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　通算３オーバーの２５位タイからスタートした新井隆一が、この日６８ストロークで回り、１２位タイへジャンプアップ。しかし、好スコアをマークしたにも関わらず、表情は決して明るくなかった。何か苦い物でも口にしたように顔がこわばっている。理由を尋ねて納得した。

　前日、第１ラウンドのプレーをうまくつなげて、山崎真也はこの日のスコアを３バーディー・４ボギーの７２にまとめ上げ、通算４オーバーにして３６位タイに踏み止まった。「テスト初日は１６ホールを終えた時点で５オーバーでした。でも、上り２ホールで連続バーディーが取れたのです。そのプレーが今日のゴルフに繋ぎ合わせられたと思います」。アウトコースからスタートした山崎は２番パー４ホールの２打目をピンそば５０センチに着けてバーディーを先行させた。３、５番ホールでボギーを打ったものの、７番パー４ホールでこの日２つ目のバーディーを奪う。９番パー４ホールでまたしてもボギーを叩くが、前日とは違ってスコアを大きく崩すことはなかった。「後半に入って、１０番ホールでボギーを打ちましたが、１１番ホールですぐにバウンスバックできたのも良かったと思います」。結局、この日は３バーディー・４ボギーの７２でフィニッシュ。アンダーパーのスコアではなかったが、前日スコアを２打縮めたことに意義を見出している。難しいコースコンディションながら、１オーバーのスコアはパープレーに匹敵する。順位を前日４５位タイから３６位タイに上げられたのが何よりものその証だ。

　インコースからスタートした宮川勝己は、１１番パー５ホールでの３打目をピン１メートルにピタリと着けた。バーディーを先行させたものの、１６、１７番ホールで連続ボギーを打ち、１オーバーでハーフターンした。第１ラウンドもインコースからスタートし、３オーバー。アウトコースはパープレーにまとめて３オーバーでフィニッシュ。インコースよりもアウトコースに相性の良さを覚えていたのだった。

　北海道にある登別カントリー倶楽部（7,069ヤード／パー71）で行われている「ＰＧＡ資格認定 最終プロテスト」第１ラウンド。朝から強い風がコースの中を吹き抜けた。初日首位に立ったのは５アンダーで村上拓海（フリー、２１歳）。３打差の２位タイには岩渕隆作（エトワス、２４歳）、植木祥多（フリー、２１歳）、坂本隆一（くまもと中央ＣＣ、２３歳）が続く。

　ホールをセパレートするポプラや広葉樹の木々の葉が、朝から踊っているようだった。ピンフラッグは棚引き続けている。来馬岳から吹き付ける風は冷たかった。風速は４メールを超えていた。「今日は風が難敵だと感じました。１ラウンド目なのでまずは安全に、無難にプレーしようと考え、パーオンショットはピン方向ではなく、グリーンセンターをターゲットする！と決めていました」。

　最終プロテスト第１ラウンドのスタートタイムは、アウト・インコースともに午前７時３０分。岩渕隆作はアウト１番組でティーオフした。「一番組って『露払い』とも言われますよね。その言葉どおり、洋芝のコースですから朝露が厄介だなぁと思っていました。ラフに限らず、フェアウエイからのショットでも朝露によるフライヤーが気掛かりでした」。

　前半の最終ホールでボギー、後半の最終ホールでもボギー。この日の２ボギーは９、１８番ホールだった。それでも好スコアをマークしたのは坂本隆一（２３）だ。４バーディー・２ボギーの６９は２位タイの好発進をもたらした。

　昨年の最終プロテストは、悲願の合格に２打及ばず、悔しさを持ち帰った。「テスト３日目だけスコアが良かった。最終日は風に翻弄され、グリーンを捕らえ切れなかったのが敗因ですね」。そう話すのは２回目のプロテスト受験にリベンジを誓う藤田亜久里（２３歳）だ。

　明日のプロテスト初日を前に、選手たちは練習ラウンドを精力的に行っていた。今回の最終プロテストに兄弟で駒を進めた大嶋炎（２３歳）、宝（１８歳）は「一緒に」の思いを胸に最終のコースチェックをしながらプレーしていた。大嶋は４兄弟。炎は長男、宝が三男。先日開催された日本ジュニアゴルフ選手権競技・男子１５歳～１７歳の部を制した大島港が四男だ。昨年の２次プロテストでは通算５アンダーをマークしながら、合格ラインに２打及ばず不合格となった炎は、体幹アップトレーニングに努めたことでショットのブレが抑えられ、安定感が高まった。その甲斐あって今回は最終プロテストに漕ぎ着けた。

　原始林と大渓谷、壮大な景観。北海道らしい雄大な自然美と造形美を兼ね備えた登別カントリー倶楽部が今年の最終プロテスト舞台。ベント芝コースとスピード感溢れるグリーンが様々なドラマを生み出して来た。最終プロテストは２０１５年、２０１８年の過去２回行われ、プロの登竜門として名高い。また２０１５年に日本女子プロゴルフ選手権、２０１７年にＰＧＡティーチングプロゴルフ選手権が開催された。この他にも２０１４年からは７年連続で登別シニアオープンが行われている。

　2020年度PGA資格認定プロテスト・最終プロテストは、福岡県・玄海ゴルフクラブ（6,984ード／パー71）で行われ、トップ通過は通算7アンダーをマークした長谷川祥平。最終プロテスト合格は12オーバー296ストローク、47位タイまでの51名となった。

　プロテスト合格者４６名による「

　８ホールにも及ぶプレーオフを終え、原田大雅（フリー・２３）はどこか、満足した表情を浮かべていた。８ホール目の１８番ホール。景色が暗くなり始めたタイミングだった。先攻して打った原田のセカンドショットは、グリーンエッジを捉えたが、後攻の古川のショットは、ピン方向に放たれるとグリーンをキャッチし、ボールはピン手前１０センチまで転がった。誰が見てもＯＫバーディーの距離だった。原田は素直に「スーパーショットだよ、すごいよ」と、古川に声をかけた。原田はグリーンエッジからの３打目となるパッティングを果敢に攻めたが、結果はカップをオーバーし、この瞬間に古川の優勝が決定したのだった。

プロテスト合格者４６名による「第２２回 日本プロゴルフ新人選手権大会 富士可児カップ」の最終ラウンドは、７アンダーで古川雄大（フリー・２３）と原田大雅（フリー・２３）が並びプレーオフへ。１０番ホール、１８番ホールを交互に使用し８ホールに及ぶ戦いの末、古川が新人戦優勝を飾った。古川には、優勝賞金１００万円と来年日光カンツリー倶楽部で行われる日本プロ出場権が与えられた。