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仲良し３人兄弟？が頑張ります！（左より清水、久保、崎山） 

　ファンケルクラシックでシニアツアー初優勝を飾り、翌試合の広島シニアでも優勝して２試合連続Ｖを達成した米山剛（５２）。先週のセヴンヒルズＫＢＣカップ終了時点で賞金ランク２位に着けている。同１位のプラヤド・マークセンとの獲得賞金差はおよそ２０４０万円弱。この大会の優勝賞金１０００万円を加えても残念ながら逆転はできない。

「オーバーしなければ入りませんよ」。大会前日に行われたプロアマ大会でのことだった。アマチュア３人のパットがカップインできなかった時に最後の砦としてプロが同じ位置からパットを打つ。チーム戦ならではの和気あいあいとした光景だが、勝負が懸かっているだけにチームメイトの注目も期待も集まる一打となる。

　午前１１時３分、アウトコース１３組でスタートしたプラヤド・マークセンが、１番ホールから３連続バーディーのロケット発進。昨年大会覇者ぶりと２連覇を目指す意気込みをスコアで表してみせた。昨年マークした通算２０アンダーを上回る記録を樹立しそうな気配を漂わせたものの、暗雲が押し寄せた。８番４３５ヤードのパー４ホール。２打目のクラブ選択で８番と９番アイアンに迷い、９番アイアンで放ったショットはショートし、ボギーを叩く。続く９番５５５ヤードのパー５で確実にバーディーを奪い返したが、１０番４２０ヤードのパー４ホールではロフト５４度のウェッジでの２打目が痛恨のシャンク。「ボールがちょっとラフの嫌らしいライでした。少し嫌な流れを引き込んでしまいました」とマークセンは振り返る。

　カップまで３０センチのバーディーパットを外してしまった。スタート１番ホールでのチャンスを逃し、プレーの流れが悪くなりそうなところだが、廬建順（５７）には余裕があった。「ショットの調子が相変わらず良かったからね」と目を細めながら初日のゴルフを振り返った。続く２番、３番ホールでバーディーを奪い、ドライバーショットもアイアンショットもさらに噛み合い出す。５番、７番ホールでもバーディーパットを決め、前半を４バーディーとして折り返したが、後半は１バーディー・１ボギーに留まった。４アンダー・６８の２位タイでフィニッシュ。

長男の立樹（りつき）さんを帯同キャディーにコースへやって来た。２１年ぶりにツアーのティーに立つ。古山聡、５３歳。現在はＪＧＴＯツアーの競技委員として全国各地を転戦している。かつてはレギュラーツアーで戦っていた一プレーヤーが、シニアプロとしてシニアツアーの日本一決定戦に出場するのだ。

　１０年大会覇者の加瀬秀樹（５７）は前週のセヴンヒルズＫＢＣカップで６打差を逆転して優勝した。１４年ＩＳＰＳフィランスロピー以来、シニアツアー通算３勝目を飾ったのだ。２週連続優勝の期待が高まる。

２０１６年１０月に開かれたＰＧＡティーチングプロシニア選手権を制し、今大会の出場資格を得たのは近藤年弘（６０）。優勝を飾った勢いに乗ってシニアツアーの出場優先順位を争う予選会に挑んだものの、最終予選会では順位を上げられず（１１４位）、あえなく敗退。

　２０１３年から大会舞台となって５年目を迎えるサミットゴルフクラブは、さらなる進化を遂げた。

昨年覇者のプラヤド・マークセン（５１）は、今年２つ目の公式戦タイトル獲得を狙っている。昨年大会は２６８ストロークの通算２０アンダーをマーク。２位になんと８打差をつけての完全優勝だった。当時のマークセンの勢いは９月のコマツオープン、日本シニアオープン、そしてプロシニアと３試合連続優勝という破竹の勢いだった。マークセンは２つの公式戦（シニアオープン、プロシニア）で優勝し、全英シニアオープンへの出場権も独占していた。そしてシニア賞金王に輝いたのだった。

　清水洋一（５４）は茫然とした表情でクラブハウスに着いた。逆転優勝を許した加瀬がいた。「まいりました」と一礼した。

　「ゴルフは何が起きるか分からない」。よくいわれる言葉を、加瀬秀樹（５７）はやってのけた。「ホント、ゴルフは分かんないね」。

　「一山越えたら実家です」